L'albatro si nutre di diverse specie ittiche di difficile accesso per gli uccelli in natura, ma che sono catturati dalla pesca commerciale, trova uno studio su una rivista ad accesso aperto Frontiere nelle scienze marine . Ciò indica un alto livello di interazione tra albatros e pesca in alcune zone, e quindi un rischio continuo che gli uccelli vengano uccisi negli attrezzi da pesca.

Lo studio è la prima ampia valutazione geografica della dieta degli uccelli marini attraverso l'analisi del DNA delle feci e il primo ad esaminare la dieta di qualsiasi specie dell'Oceano Antartico in questo modo. Questa tecnica non invasiva potrebbe essere uno strumento prezioso per la pesca e la gestione della conservazione in futuro.

Gli albatros sono minacciati dalla pesca commerciale

Le pratiche di pesca commerciale sono ancora la più grande minaccia diretta per la maggior parte delle specie di albatros, anche se sono stati fatti molti progressi in alcune attività di pesca. Gli uccelli sono attratti dalle esche usate sugli ami dei palangari, nonché al pesce non bersaglio e agli scarti di lavorazione che vengono scartati dai pescherecci. Però, scavando dietro le navi, molti rimangono impigliati negli attrezzi da pesca e annegano. Questa mortalità accidentale, o cattura accessoria, uccide centinaia di migliaia di albatros e altri uccelli marini ogni anno. pescatori, ambientalisti e manager a livello globale stanno lavorando per trovare soluzioni.

"Una migliore comprensione delle interazioni tra uccelli marini e pesca aiuterebbe a migliorare la gestione della pesca basata sull'ecosistema, " afferma Julie McInnes dell'Istituto di studi marini e antartici dell'Università della Tasmania, Australia. "Però, può essere difficile valutare quale proporzione di una popolazione di uccelli marini possa interagire con i pescherecci e se questa interazione sia simile tra diverse colonie di riproduzione e zone di pesca".

La dieta degli uccelli marini può rivelare interazioni con la pesca

Un modo per valutare come gli uccelli marini interagiscono con la pesca è guardare cosa mangiano gli uccelli. Le tecniche convenzionali comportano l'analisi diretta del contenuto dello stomaco per la presenza di diverse specie di prede. Però, la raccolta del campione può essere invasiva e le parti del corpo di specie diverse non sono sempre distinguibili dopo la digestione.

McInnes e un team internazionale hanno adottato un approccio diverso:invece del contenuto dello stomaco, hanno analizzato il DNA nelle feci di albatros.

"Il rilevamento del DNA delle prede negli escrementi dei predatori fornisce uno strumento non invasivo per esaminare la dieta, ", afferma McInnes. "Volevamo verificare se questo "codice a barre del DNA" è un metodo prezioso per valutare le interazioni tra uccelli marini e pesca".

Alto livello di interazioni di pesca in alcune aree

I ricercatori hanno raccolto escrementi di albatro dai sopraccigli neri in sei siti di riproduzione nel loro areale circumpolare in due anni, comprese le colonie che erano state raramente o mai studiate in passato.

L'analisi del DNA delle feci ha mostrato che gli uccelli consumano un'ampia varietà di specie ittiche, e identificato una serie di nuove specie di prede. Inoltre, molte delle specie ittiche identificate non sono note per essere naturalmente disponibili per gli albatros, ma sono commercialmente raccolte o catturate come catture accessorie. Le aree con la più alta percentuale di queste specie erano siti in cui i rigetti sono ancora consentiti dalla pesca.

"Queste specie sono state probabilmente ottenute scavando sugli scarti delle attività di pesca che operano adiacenti alla colonia, " dice McInnes. "Questo indica interazioni in corso di albatro dai sopraccigli neri con la pesca".

Nuovo, strumento prezioso per la gestione della pesca e della conservazione

È probabile che i miglioramenti nella gestione dei rigetti abbiano importanti implicazioni per alcune popolazioni di albatros, lei dice. "Identificando le aree in cui le interazioni tra uccelli marini e pesca sono elevate, i gestori delle risorse della pesca possono esaminare i meccanismi per ridurre l'attrattiva dei pescherecci per l'albatro, e quindi ridurre la loro mortalità negli attrezzi da pesca".

Lo studio dimostra che l'analisi del DNA dei campioni di escrementi fornisce uno strumento prezioso per la gestione delle risorse ittiche e della conservazione. Per esempio, il monitoraggio a lungo termine della dieta dell'albatro potrebbe essere utilizzato per valutare se le attività di pesca rispettano le politiche in materia di rigetti. L'estensione dell'analisi ad altri predatori marini potrebbe aiutare a monitorare la biodiversità marina e i più ampi cambiamenti dell'ecosistema marino.

"Il codice a barre del DNA potrebbe essere utilizzato per identificare i cambiamenti nell'abbondanza e nella distribuzione di diverse specie marine, per esempio in risposta agli oceani più caldi e ai cambiamenti climatici", afferma McInnes. "Capire come questi cambiamenti influenzano gli uccelli marini e altri predatori sarà importante per monitorare quali popolazioni sono colpite".