Utilizzando nanoparticelle per legare molecole in grado di liberare e stimolare le cellule immunitarie, I ricercatori del Lineberger Comprehensive Cancer Center della University of North Carolina hanno scoperto che potrebbero attivare in modo più efficace il sistema di difesa del corpo contro il cancro negli studi di laboratorio.

I ricercatori credono che i loro risultati, pubblicato sulla rivista Materiale avanzato , offrire un nuovo metodo di consegna basato sulla nanotecnologia promettente per una combinazione di immunoterapia.

"Il nostro studio suggerisce che se sei in grado di presentare due diverse terapie contemporaneamente alle cellule immunitarie per aiutarle a combattere il cancro, l'effetto è maggiore, " ha detto Andrew Z. Wang di UNC Lineberger, professore associato presso l'UNC School of Medicine Dipartimento di Radiation Oncology. "È difficile consegnarli contemporaneamente a meno che non li leghi insieme, e una nanoparticella è un ottimo modo per legare i due insieme."

Le cellule immunitarie chiamate cellule T possono combattere e uccidere i tumori, ma hanno segnali normativi che ne limitano l'efficacia. Sono stati sviluppati trattamenti chiamati inibitori del checkpoint per "rilasciare i freni" sulle cellule immunitarie, e hanno dimostrato di essere un potente strumento per combattere il cancro del polmone e il melanoma per un sottogruppo di pazienti. Sono stati avviati studi clinici per testare la combinazione di inibitori del checkpoint che rilasciano i freni del sistema immunitario con trattamenti progettati per inviare segnali di "luce verde" per aumentare la risposta immunitaria. I ricercatori dell'UNC Lineberger hanno sviluppato un meccanismo che combina questi due tipi di composti su una singola nanoparticella con l'obiettivo di produrre risultati migliori.

"Le nostre cellule immunitarie hanno segnali sia positivi che negativi, come luci rosse e luci verdi, "Ha detto Wang. "Fa parte dell'equilibrio del sistema immunitario:se si ottiene troppa attivazione immunitaria, hai una malattia autoimmune. Se vai dall'altra parte, la mancanza di soppressione immunitaria può darti tumori. Stiamo studiando una combinazione di trattamenti che inviano segnali di luce verde all'attacco, e per bloccare i segnali a luci rosse."

Nel loro studio, Wang e i suoi colleghi hanno usato una nanoparticella per combinare un inibitore del checkpoint con aOX40, o membro della superfamiglia del recettore del fattore di necrosi antitumorale 4. Poiché credono anche che il trattamento con radiazioni possa aiutare a stimolare le cellule T, hanno aggiunto una "dose di innesco" di radiazioni.

La combinazione ha stimolato le cellule T a tassi più elevati negli studi di laboratorio rispetto agli anticorpi somministrati separatamente. Nei modelli tumorali, legare insieme le immunoterapie con una nanoparticella era più efficace nell'attaccare i tumori rispetto a quando i composti venivano somministrati separatamente. Nei modelli animali di melanoma, il trattamento dei topi con il trattamento combinato con nanoparticelle e la somministrazione di radiazioni ha prodotto i più alti tassi di risposta all'immunoterapia, e un tasso di guarigione del 30 percento. Hanno anche riscontrato un maggiore controllo del cancro al seno negli studi di laboratorio utilizzando la combinazione, e aumento del tempo di sopravvivenza.

"Questi risultati ci aiuteranno a costruire sistemi di somministrazione migliori per massimizzare il potenziale della terapia immunostimolante per il cancro, " ha detto Benjamin Vincent di UNC Lineberger, dottore, assistente professore presso la UNC School of Medicine Divisione di Ematologia e Oncologia.