La risata è la miglior medicina, dice la ricerca medica. Ma come dovrebbero avere voglia di sorridere i pazienti se i volti del personale infermieristico e anche dei loro cari sono coperti da mascherine? I ricercatori dell'Empa e dell'EPFL stanno attualmente sviluppando una nuova maschera per il viso, che offre una visione libera delle espressioni facciali di chi lo indossa.

Chiunque debba andare in ospedale per cure non sarà già di ottimo umore. La situazione è ancora più inquietante per i bambini piccoli o gli anziani, chi, sopraffatto dal dolore e dalle procedure mediche, ho solo bisogno di stare bene. Dopotutto, come fa una persona mascherata a leggere una storia confortante a un bambino piccolo? E come si suppone che un paziente indebolito capisca cosa intende fare l'individuo mascherato con l'ago in mano? Sarebbe più facile trattare con i pazienti se le labbra e le espressioni facciali fossero visibili attraverso la maschera. Con questo in testa, i ricercatori dell'Empa di San Gallo e il programma EssentialTech dell'EPFL stanno attualmente sviluppando la Hello Mask con una pellicola filtrante trasparente integrata.

"Una maschera facciale convenzionale è composta da diversi strati di fibre relativamente spesse, " dice il ricercatore dell'Empa Giuseppino Fortunato. E sebbene le singole fibre delle maschere bianche o verdi possano benissimo essere trasparenti, il loro diametro e la loro lavorazione fanno sì che la luce incidente si diffonda a tal punto da opacizzare la maschera. Le fibre intrecciate della Hello Mask, d'altra parte, dovrebbe lasciare una superficie trasparente che offra una visuale libera delle labbra, anche consentendo a chi lo indossa di comunicare non verbalmente con il paziente attraverso le espressioni facciali.

Affinché il film trasparente filtri anche gli agenti patogeni dal respiro di chi lo indossa, però, può contenere solo pori molto piccoli. Questo protegge i pazienti con un sistema immunitario indebolito dalle infezioni, ad esempio. Per lo stesso motivo, la mascherina dovrebbe anche tenere lontani i germi:il personale infermieristico e i cari di persone affette da malattie altamente contagiose come l'Ebola desiderano un contatto più umano con i pazienti, senza mettere a rischio la propria salute. La maschera Hello dovrebbe portare più umanità su come vengono gestite le malattie altamente contagiose.

"Utilizzando una tecnica denominata elettrofilatura, possiamo produrre membrane così fini con una dimensione dei pori di circa 100 nanometri, " spiega Fortunato. La sfida nel produrre una di queste maschere, però, è quello di consentire un flusso d'aria sufficiente attraverso il materiale a maglie strette della maschera. I ricercatori sui materiali stanno attualmente analizzando quali tipi di fibre polimeriche possono essere utilizzate per produrre un film con la massima attività respiratoria.