I resti umani scoperti sull'isola di Alor in Indonesia offrono nuove informazioni sulla migrazione umana attraverso il sud-est asiatico migliaia di anni fa, affermano i ricercatori dell'Australian National University (ANU).

Il ricercatore capo Dr. Sofía Samper Carro dice che i due teschi, datato tra il 12, 000 e 17, 000 anni, sono i resti umani più antichi mai trovati in Wallacea, le isole tra Giava, Papua Nuova Guinea e Australia.

"Anche se sapevamo che gli esseri umani moderni a Timor e Sulawesi avevano più di 40 anni, 000 anni fa, questi resti sono la prima testimonianza fossile della moderna presenza umana in Wallacea, " ha detto il dottor Samper Carro.

"L'area intorno ad Alor potrebbe essere stata una sorta di 'autostrada', con persone che si spostano attraverso queste isole, e finalmente arrivare in Australia."

Non è stata l'unica scoperta eccitante.

"Ciò che è veramente interessante è la piccola dimensione delle loro teste, " ha detto il dottor Samper Carro.

"La dimensione sembra essere simile ad altri resti trovati più tardi in questa regione, datato tra il 7, 000-10, 000 anni. Questo è potenzialmente il risultato di una riduzione delle dimensioni dopo che i primi umani moderni si sono stabiliti in queste isole.

"Questo è diverso da quello che si trova in Australia e in altre parti del sud-est asiatico continentale durante lo stesso periodo, dove, generalmente, gli umani hanno crani più grandi."

Il dottor Samper Carro dice che una possibile spiegazione per questo è il cosiddetto "effetto isola" - l'idea che quando gli umani e altri grandi mammiferi arrivano su un'isola dove non ci sono abbastanza risorse alimentari e predatori, tendono a rimpicciolirsi, mentre i piccoli mammiferi diventeranno più grandi.

"È stato suggerito che questo potrebbe essere successo all'Homo floresiensis (hobbit) e, potenzialmente, potrebbe aver colpito anche l'Homo luzonensis scoperto di recente, " ha detto il dottor Samper Carro.

Un numero enorme di lische di pesce è stato trovato anche nel sito di Tron Bon Lei ad Alor, che potrebbe offrire alcuni importanti indizi.

"La domanda è, era abbastanza cibo per loro?" ha detto il dottor Samper Carro.

"Il sito archeologico mostra lacune che possono indicare che, ad un certo punto, gli umani si sono trasferiti dall'isola, oppure non stavano usando questo particolare sito e sono andati da qualche altra parte.

"Questo potrebbe essere dovuto a cambiamenti ambientali, o perché non avevano cibo a sufficienza per sopravvivere. Ulteriori scavi e ricerche ad Alor ci aiuteranno a testare queste teorie".

Il dottor Samper Carro afferma che questi risultati potrebbero basarsi su idee di vecchia data sulla migrazione umana.

"È un momento davvero emozionante. Gli studi sull'evoluzione umana si sono concentrati in Africa e in Europa per molto tempo, ma ora sembra che stiamo ricevendo sempre di più dall'Asia nuove scoperte che mettono in discussione le nostre precedenti concezioni.

"Sono state trovate prove che l'Homo sapiens fosse presente nel Nord Africa e nel Mediterraneo prima di quanto pensassimo, in coincidenza con la presenza di diversi ominidi in altre parti del mondo. L'evoluzione umana sta diventando più eccitante e complessa".

Uno dei teschi scoperti su Alor è stato trovato con ami da pesca e ornamenti. Il dottor Samper Carro afferma che le tradizioni funerarie sono anche un buon esempio della mobilità degli esseri umani e delle idee.

"Nuove persone arrivano con nuove tradizioni, proprio come vediamo ora, " lei disse.

"Se ti sposti da qualche parte, porti con te la tua cultura e le tue tradizioni, e la prossima generazione continuerà alcune di quelle tradizioni. Possiamo vederlo riflesso nel modo in cui queste persone hanno seppellito i loro cari".

La ricerca è stata pubblicata su Journal of Human Evolution .