Da Facebook e Twitter, su Instagram e Snapchat, non è un segreto che i social media siano diventati una forma comune di comunicazione, ma hai mai lasciato i tuoi feed sentendoti male con te stesso? Se è così, non sei solo, secondo un nuovo studio condotto da Ilyssa Salomon, studente di dottorato, e Christia Spears Brown, professore di psicologia, presso l'Università del Kentucky.

I social media presentano una serie unica di sfide per coloro che si sentono vulnerabili. Gli adolescenti sono la prima generazione che non può immaginare la vita senza Internet. Alcune di queste interazioni possono essere positive, permettere agli adolescenti di trovare un senso di appartenenza, ma meno noto è l'impatto negativo dei social media sull'immagine corporea.

"Se cammini accanto a un gruppo di adolescenti, noterai che la maggior parte di loro sta fissando intensamente il proprio telefono. Quasi tutti, indipendentemente dalla classe sociale, razza o genere, sono sui social, " Brown ha detto. "I social media sono diventati onnipresenti tra gli adolescenti, anche prominenti nella vita di adolescenti troppo giovani per ottenere il proprio account. Il problema è che i ricercatori non sono ancora sicuri degli effetti dell'uso dei social media sullo sviluppo degli adolescenti".

Alla ricerca di fatti e cifre più concreti, Salomon e Brown hanno sviluppato uno studio trasversale intitolato, "La generazione dei selfie:esame della relazione tra l'uso dei social media e l'immagine corporea della prima adolescenza". Insieme, hanno esplorato gli effetti potenzialmente dannosi dell'esposizione ai social media tra gli adolescenti.

"Eravamo preoccupati che i social media utilizzino, con la sua enfasi sulla valutazione dell'aspetto delle persone, potrebbe essere associato a come i primi adolescenti si sentono riguardo al proprio corpo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte delle ragazze delle scuole medie non è soddisfatta del proprio corpo. E ancora, sappiamo anche che passano ogni giorno a guardare persone altamente sessualizzate, immagini altamente curate di altre persone sui social media, " disse Bruno.

Le piattaforme visive forniscono gli strumenti che consentono agli adolescenti di ottenere l'approvazione per il loro aspetto e di confrontarsi con gli altri. Per alcuni, soprattutto ragazze, quello che inizia come un modo divertente per documentare e condividere esperienze può trasformarsi in un'ossessione.

"Gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili perché stanno subendo molti sforzi fisici, cambiamenti sociali e psicologici che sono una parte normale della crescita. Con la pubertà, i corpi degli adolescenti stanno cambiando in molti modi diversi, " ha spiegato Brown. "Sono più concentrati sulle opinioni dei loro coetanei che mai. Tutti questi cambiamenti evolutivi mettono i primi adolescenti a maggior rischio di sviluppare un'immagine corporea negativa, e nella peggiore delle ipotesi, successivamente disturbi alimentari”.

Nel sondaggio, sono stati esaminati tre tipi di social media popolari:Twitter, Facebook e Instagram.

Il focus group comprendeva 142 studenti delle scuole medie in quattro diverse scuole. Il campione era molto etnicamente diversificato, con il 45% di studenti bianchi, 22 percento studenti latini, 19% studenti neri e 13% studenti multirazziali. Avevano un'età compresa tra gli 11 e i 14 anni, con il 94% di loro che ha 12 o 13 anni.

Sulla base dei risultati dello studio, quasi l'80% degli adolescenti, all'età di 13 anni, avere almeno un account sui social media. La maggior parte di loro trascorre circa cinque ore alla settimana sul proprio conto; scorrendo i feed, postare immagini e interagire con altri utenti.

Forse ancora più interessante, secondo lo studio, gli adolescenti che hanno riferito di aver pubblicato più foto sui social media hanno avuto una maggiore consapevolezza del loro aspetto, che era legato al sentirsi più negativi nei confronti del proprio corpo.

"Alcuni adolescenti potrebbero essere più a rischio di altri per alcuni effetti negativi dei social media, in particolare, per adolescenti che sono particolarmente concentrati sugli altri per l'approvazione, e per le ragazze adolescenti che stanno già affrontando le pressioni della società per avere un corpo ideale. Trascorrere molto tempo sui social media a scattare e pubblicare selfie è associato al pensare più frequentemente al proprio corpo e a pensare in modo più negativo al proprio corpo, " disse Bruno.

Gli adolescenti di oggi vengono spesso definiti la "generazione dei selfie". L'atto di scattare e pubblicare un'immagine di te stesso è un fenomeno interessante che si concentra sull'aspetto fisico. Questo pone la domanda, l'autoimmagine aumenta la fiducia in se stessi o riduce l'autostima? La risposta non è esattamente chiara. Però, Salomon e Brown hanno affermato di aver scoperto che scattare e postare selfie può essere associato a esiti negativi, ma non per tutti gli adolescenti.

"Sono davvero gli adolescenti che si concentrano sugli altri per l'approvazione e cercano di adattare il loro comportamento per adattarsi, così come le ragazze adolescenti, che sembrano mostrare i legami più forti tra social media e immagine corporea, " spiegò Salomon. "Secondo, i nostri risultati hanno rilevato che i ragazzi e le ragazze nel nostro campione non differivano negli atteggiamenti nei confronti del loro corpo. Molte ricerche precedenti hanno dimostrato che le ragazze hanno un'immagine corporea negativa, ma i ragazzi non pensano molto al loro aspetto. I nostri risultati suggeriscono il contrario, che anche i ragazzi sono scontenti del loro corpo."

In conclusione, quelli che erano più investiti nei loro selfie, dedicare più tempo alla scelta di una foto o alla modifica, erano più insoddisfatti dei loro corpi.

Quindi cosa si dovrebbe fare con questa conoscenza? Salomon e Brown hanno affermato che il loro pubblico di riferimento è chiunque abbia investito nel benessere e nella salute degli adolescenti, ma sperano che i risultati scateneranno un'importante conversazione tra genitori e figli.

"I genitori dovrebbero capire che i social media sono un contesto sociale molto rilevante per gli adolescenti moderni, e come qualsiasi altra cosa, avrà costi e benefici. Un costo sembra essere che la pubblicazione di molte foto di te stesso e l'uso frequente dei social media sia correlato all'immagine corporea negativa di alcuni adolescenti. I genitori dovrebbero avere conversazioni con i loro ragazzi sull'immagine del corpo e sui rischi associati a determinati tipi di utilizzo dei social media".

Un documento che descrive in dettaglio lo studio è stato rilasciato come prestampa nel Diario della prima adolescenza .