I funghi filiformi attaccano l'oro ai loro filamenti dissolvendo e facendo precipitare particelle dall'ambiente circostante, in un processo che potrebbe offrire indizi per trovare nuovi giacimenti d'oro.

Potrebbe esserci anche un vantaggio biologico nel farlo, poiché è stato scoperto che i funghi rivestiti d'oro crescono più grandi e si diffondono più velocemente di quelli che non interagiscono con l'oro e svolgono un ruolo centrale in una comunità di suolo con biodiversità.

La scoperta è stata fatta dall'agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, e pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

"I funghi possono ossidare minuscole particelle d'oro e farle precipitare sui loro filamenti:questo processo ciclico può contribuire al modo in cui l'oro e altri elementi sono distribuiti sulla superficie terrestre, " Ha detto l'autore principale del CSIRO, il dottor Tsing Bohu.

"I funghi sono noti per svolgere un ruolo essenziale nella degradazione e nel riciclaggio del materiale organico, come foglie e corteccia, così come per il ciclo di altri metalli, compreso alluminio, ferro da stiro, manganese e calcio.

"Ma l'oro è così chimicamente inattivo che questa interazione è sia insolita che sorprendente - doveva essere visto per crederci".

Il dottor Bohu sta effettuando ulteriori analisi e modelli per capire perché i funghi interagiscono con l'oro, e se o no, è indice di un deposito maggiore sotto la superficie.

L'Australia è il secondo produttore mondiale di oro, e mentre la produzione di oro ha raggiunto picchi record nel 2018, le stime previste mostrano che la produzione diminuirà nel prossimo futuro a meno che non vengano trovati nuovi giacimenti auriferi.

Nuovo, sono necessari strumenti di esplorazione a basso impatto per fare la prossima generazione di scoperte. CSIRO utilizza la scienza e la tecnologia innovative per risolvere le sfide più grandi, come garantire al mondo un approvvigionamento sostenibile di risorse.

"L'industria sta attivamente utilizzando tecniche di campionamento esplorativo innovative, come foglie di gomma e termitai, che può immagazzinare minuscole tracce d'oro e può essere collegato a depositi più grandi sotto la superficie, " Ha detto il capo ricercatore CSIRO Dr Ravi Anand.

"Vogliamo capire se i funghi che abbiamo studiato, noti come fusarium oxsporum – e i loro geni funzionali – possono essere utilizzati in combinazione con questi strumenti di esplorazione per aiutare l'industria a mirare a potenziali aree in un modo meno efficace e più conveniente rispetto alla perforazione”.

I ricercatori evidenziano anche la possibilità di utilizzare i funghi come strumento di biorisanamento per recuperare l'oro dai rifiuti.

Mentre il Fusarium oxsporum si trova comunemente nei terreni di tutto il mondo e produce un micelio rosa o "fiore" - non è qualcosa per cui i cercatori dovrebbero cercare, poiché le particelle d'oro possono essere viste solo al microscopio.

La scoperta è stata resa possibile grazie alla collaborazione tra CSIRO, l'Università dell'Australia occidentale, Murdoch University e Curtin University.

La ricerca ha comportato un approccio multidisciplinare che sfrutta la geologia, biologia molecolare, analisi informatica e astrobiologia.