In collaborazione con un laboratorio della Rice University, l'Energy Safety Research Institute (ESRI) della Swansea University ha sviluppato e condiviso un metodo a basso costo per gestire in sicurezza il trasferimento di nanotubi di carbonio sfusi e altri nanomateriali. Non ci vogliono molto più di 10 minuti, un paio di borse e un grande secchio per mantenere i nanomateriali al loro posto.

Il direttore dell'Istituto di ricerca sulla sicurezza energetica (ESRI) presso la Swansea University, il professor Andrew R. Barron, lavora con nanotubi di carbonio sfusi su una varietà di progetti. Anni fa, membri del suo gruppo di ricerca alla Rice University di Houston, Texas, si preoccupava che i nanotubi potessero sfuggire nell'aria, e ha sviluppato un metodo economico e pulito per tenerli contenuti mentre venivano trasferiti da grandi contenitori in barattoli per uso sperimentale.

Più recentemente il professor Barron stesso si è preoccupato che, a differenza dei laboratori BREEAM Outstanding dell'ESRI, troppo pochi laboratori nel mondo utilizzavano le migliori pratiche per gestire i nanomateriali, così ha deciso di condividere ciò che la sua squadra aveva imparato.

Il professor Barron ha detto:"C'erano una serie di studi che dicevano che se hai intenzione di maneggiare i nanotubi, hai davvero bisogno di usare protocolli di sicurezza. Poi ho visto uno studio che diceva che molti laboratori non usavano alcuna forma di cappa o sistema di contenimento. Negli Stati Uniti., è stato brutto, e in Asia è stato peggio, anche se c'era un numero significativo di laboratori che si stavano espandendo per utilizzare questi materiali sulla scala del chilogrammo senza prendere le dovute precauzioni".

Il metodo poco costoso del laboratorio è dettagliato in un documento ad accesso libero sulla rivista Springer Nature SN Scienze Applicate .

In forma sfusa, i nanotubi di carbonio sono soffici e si disperdono facilmente se disturbati. I laboratori di ricerca Barron in genere conservano le provette in secchi di plastica da 5 galloni, e basta semplicemente aprire il coperchio per farli volare a causa della loro bassa densità.

Varun Shenoy Gangoli, un ricercatore nel laboratorio di Barron nel Dipartimento di Chimica, alla Rice University, e Pavan Raja, uno scienziato con il centro di trattamento delle acque abilitato per le nanotecnologie di Rice, sviluppato il proprio metodo che prevede la protezione del lavoratore e il sequestro di tubi mobili durante la rimozione di piccole quantità di materiale da utilizzare negli esperimenti.

Tutti i dettagli sono disponibili nel documento, ma le precauzioni includono assicurarsi che i lavoratori siano adeguatamente vestiti e indossino camici da laboratorio, occhiali integrali e maschere per il viso, insieme a due paia di guanti fissati con nastro adesivo alle maniche del camice. Il sacchetto per guanti improvvisato comprende un bidone della spazzatura da 25 galloni con un sacchetto di plastica attaccato al bordo. Il contenitore di stoccaggio non aperto è posto all'interno, e poi il cestino viene coperto con un altro sacco della spazzatura trasparente, con piccoli fori tagliati nella parte superiore per l'accesso.

Dopo aver trasferito i nanotubi, salviette di acetone vengono utilizzate per pulire i guanti e viene spruzzato più acetone all'interno della canna in modo che i nanotubi di sedimentazione si attacchino alle superfici. Questi possono essere recuperati e restituiti al contenitore di stoccaggio.

Il professor Barron ha dichiarato:"Ci è voluto del tempo ai membri del laboratorio per imparare a usare il protocollo in modo efficiente, ma ora possono ottenere i campioni in 5-10 minuti. Sono sicuro che altri laboratori possono e miglioreranno la tecnica per le loro circostanze".

Un poster presentato al 9 ^ns Il seminario di Guadalupe sui nanotubi di carbonio su questo argomento ha ottenuto il riconoscimento e la discussione tra i principali ricercatori mondiali nel campo, rilevando l'importanza del lavoro per le agenzie in generale.

Il professor Barron ha detto:"Penso che questo sia qualcosa che le persone useranno, in quanto è una guida pratica che aiuta tutti dalle scuole superiori e università che stanno iniziando a utilizzare le nanoparticelle per gli esperimenti alle piccole aziende. Questo era l'obiettivo:fornire un processo che non costa migliaia di dollari per l'installazione e consente di trasferire i nanomateriali in modo sicuro e su larga scala. Pubblicando la guida in una rivista ad accesso aperto ha contribuito a massimizzare la portata e l'impatto in tutto il mondo".