I sociologi dell'Università di Alberta hanno scoperto che nel tempo, le persone con un reddito più elevato sono diventate meno interessate a una serie di questioni sociali.

In uno studio su persone intervistate più volte in 25 anni, dai 18 ai 43 anni, i ricercatori hanno riscontrato un calo della preoccupazione per cinque problemi sociali:discriminazione razziale, trattamento delle popolazioni indigene, discriminazione sul lavoro femminile, disoccupazione e inquinamento ambientale.

L'unico problema che non ha mostrato alcun cambiamento nel tempo è stata la preoccupazione per la povertà.

Lo studio ha anche mostrato che l'istruzione post-secondaria non è stata un fattore significativo nel declino della consapevolezza e della preoccupazione sociale.

"Ciò che la nostra analisi ha mostrato è che il fattore determinante più coerente è stato che quando le persone guadagnavano di più, hanno iniziato a preoccuparsi meno di alcune di queste preoccupazioni sociali, ", ha affermato il ricercatore di ecologia familiare Matt Johnson, coautore dello studio.

"Pensiamo davvero che l'istruzione superiore ci renda più illuminati, ci espone a nuove idee e persone, e ci insegna a pensare in modo più razionale, " ha detto Harvey Krahn, l'autore principale dello studio. "Allo stesso tempo, l'istruzione superiore è un veicolo per la mobilità ascendente, il che significa che ti sposti in uno strato superiore della società, e per vari motivi potresti diventare meno interessato alle cose su cui eri (una volta) illuminato."

La scoperta è l'ultima intuizione del completo, studio a lungo termine sulle transizioni di Edmonton, in cui i ricercatori hanno esaminato quasi 1, 000 studenti delle scuole superiori dei quartieri operai e della classe media di Edmonton dal 1985.

Quando il gruppo è diventato maggiorenne alla fine degli anni '80 e poi si è trasferito nella mezza età, i partecipanti sono stati intervistati periodicamente per conoscere come hanno affrontato le varie transizioni della vita in un contesto sociale in rapido cambiamento, contesto economico e politico.

Krahn ha detto che era in parte interessato a scoprire se c'è del vero nel vecchio adagio, "Se non sei un liberale a 25 anni, non hai cuore. Se non sei un conservatore a 45 anni, non hai cervello."

Ha detto che il suo gruppo di ricerca ha scoperto che l'aumento del reddito che in genere segue l'istruzione superiore, tanto quanto l'età stessa, è un forte indicatore della preoccupazione di una persona per le questioni sociali.

Mentre quelli con un'istruzione post-secondaria possono essere più consapevoli di altri di alcuni problemi sociali, "Non supportano necessariamente gli sforzi del governo per ridurre tali problemi, " scrivono gli autori dello studio.

Attribuendo il proprio successo al duro lavoro piuttosto che al vantaggio della nascita, "Le persone più istruite possono arrivare a pensare che gli svantaggiati dovrebbero aiutare se stessi e che le iniziative governative volte a ridurre la disuguaglianza sono controproducenti".

Krahn ha affermato che l'istruzione in sé non è responsabile del calo delle preoccupazioni.

"Anziché, le persone istruite possono iniziare a difendere lo status quo quando i loro redditi aumentano e iniziano a sentire che la loro posizione di vantaggio è minacciata dagli sforzi per ridurre le disuguaglianze sociali, " Egli ha detto.

Alla domanda se il tipo di istruzione post-secondaria - formazione professionale in ingegneria, affari o medicina in contrapposizione alla formazione nelle scienze umane e sociali - aveva qualcosa a che fare con tali atteggiamenti, Krahn ha detto che "non ha fatto differenza" tra la sua coorte.

"Come professori di scienze sociali, non vogliamo rinunciare alla convinzione che facciamo la differenza. Penso che il problema sia che (lo studio) esamina la preoccupazione sociale con un ampio pennello, "piuttosto che considerare l'influenza che l'istruzione superiore può avere sugli individui.

Gli autori avvertono che il loro articolo non è affatto "un argomento contro i tentativi di illuminare i giovani sulle questioni sociali mentre si preparano per l'occupazione.

"Le istituzioni post-secondarie dovrebbero e devono continuare ad assumersi la responsabilità di promuovere il coinvolgimento della comunità e la buona cittadinanza, così come il progressivo cambiamento sociale. La sfida sta nel mantenere tali sforzi».

"Illuminismo o difesa dello status? Educazione e problemi sociali dall'adolescenza alla mezza età" è stato pubblicato nel British Journal of Sociology of Education .