Dopo una giornata di escursioni nella foresta, l'ultima cosa che una persona vuole scoprire è una zecca che scava nella sua pelle. Giorni dopo aver strappato via l'insetto succhiasangue, l'escursionista potrebbe sviluppare un'eruzione cutanea simile a un occhio di bue, un segno rivelatore della malattia di Lyme. Eppure non tutti coloro che contraggono la malattia di Lyme ottengono l'eruzione cutanea. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Nano hanno messo a punto un esame del sangue che diagnostica la malattia in modo rapido e sensibile nelle fasi iniziali.

circa 300, 000 casi di malattia di Lyme, che è causato dai batteri trasmessi dalle zecche Borrelia burgdorferi , vengono diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. I primi sintomi della malattia includono la caratteristica eruzione cutanea, insieme alla febbre, male alla testa, brividi e dolori muscolari. Se non trattata tempestivamente con antibiotici, sintomi più gravi, come la paralisi facciale, nevralgia, palpitazioni cardiache e artrite, può verificarsi. Però, Il 10-20% delle persone infette non sviluppa l'eruzione cutanea, e gli esami del sangue diagnostici esistenti sono lenti, costoso o insensibile nelle fasi iniziali, quando il trattamento è più efficace. Aydogan Ozcan e colleghi volevano sviluppare un veloce, esame del sangue facile da usare e poco costoso per diagnosticare la malattia di Lyme subito dopo l'infezione.

I ricercatori hanno costruito un palmare, dispositivo cartaceo per rilevare gli anticorpi contro il B. burgdorferi batteri nei campioni di siero. Il dispositivo includeva una membrana di rilevamento che conteneva diversi punti che coprivano sette antigeni batterici e un peptide sintetico. Gli anticorpi da campioni di siero che si sono attaccati alle macchie sono stati rilevati con una soluzione che ha cambiato colore, a seconda della quantità di anticorpi catturati. I ricercatori hanno scattato foto dei cambiamenti di colore su uno smartphone, quindi hanno analizzato tutti i punti con una rete neurale che hanno sviluppato in grado di determinare se il campione era positivo o negativo per la malattia di Lyme. Quando testato su 50 campioni di sangue di persone con o senza malattia di Lyme in fase iniziale, il saggio aveva una specificità del 96,3% e una sensibilità dell'85,7%. Oltre ad essere molto più sensibile dei test esistenti, il test richiede 15 minuti per essere completato e costa solo 42 centesimi per test.