Sebbene la chemioterapia possa essere un trattamento salvavita per i pazienti affetti da cancro, alcuni di questi farmaci possono danneggiare il cuore. Un team guidato da ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) ha recentemente sviluppato una sonda di nanoparticelle in grado di rilevare un indicatore di danno cardiaco dovuto alla chemioterapia.

Gli esperimenti con la sonda hanno anche rivelato che nei topi con cancro, il digiuno intermittente prima della chemioterapia può impedire l'insorgere di questo indicatore di danno cardiaco, portando a una funzione cardiaca preservata e a una sopravvivenza prolungata.

Lo studio, pubblicato su Nature Biomedical Engineering , incentrato sull'autofagia, un processo che le cellule utilizzano per rimuovere componenti non necessari o disfunzionali. Esiste un delicato equilibrio tra gli effetti protettivi e deleteri di questo processo:livelli ridotti di autofagia sono stati implicati nelle malattie cardiovascolari e in altre condizioni; tuttavia, l'autofagia può anche essere un meccanismo primario di morte cellulare.

David E. Sosnovik, MD, direttore del Program in Cardiovascular Imaging presso il Martinos Center for Biomedical Imaging dell'MGH, e i suoi colleghi hanno sviluppato una nanoparticella per il rilevamento dell'autofagia che consente ai ricercatori di misurare l'attività dell'autofagia in modo non invasivo all'interno del corpo, tramite fluorescente o magnetica risonanza magnetica.

Quando gli scienziati hanno iniettato le nanoparticelle per via endovenosa in topi con cancro, hanno potuto misurare i cambiamenti nell'autofagia nel tessuto cardiaco in condizioni diverse, come dopo la chemioterapia. Ad esempio, le nanoparticelle hanno rilevato una ridotta attività autofagica nelle cellule cardiache esposte al farmaco chemioterapico doxorubicina, che può causare danni al cuore. Tuttavia, il trattamento con statine o il digiuno prima del trattamento con doxorubicina ha consentito alle cellule cardiache degli animali di mantenere la normale attività autofagica.

"Mostriamo con la nostra nanoparticella che il digiuno intermittente (acqua potabile ma senza cibo per 24 ore prima della somministrazione della chemioterapia) ripristina l'autofagia, elimina il danno al muscolo cardiaco e migliora persino la sopravvivenza globale", afferma Sosnovik, l'autore senior del studia.

Sosnovik sottolinea che è necessaria una ricerca complementare sugli esseri umani, soprattutto perché gli effetti del digiuno sull'autofagia in un tumore non sono chiari. "Non stiamo suggerendo che i pazienti oggi digiunino prima della chemioterapia. Questo è qualcosa che dovrà essere ulteriormente studiato in studi clinici controllati e vigorosi", dice. "Tuttavia, il nostro documento fornisce importanti spunti che potrebbero influenzare l'assistenza clinica nel prossimo futuro."

Inoltre, le nanoparticelle di rilevamento dell'autofagia del team potrebbero essere utilizzate per ottenere una migliore comprensione del ruolo dell'autofagia in un'ampia gamma di malattie. + Esplora ulteriormente

Promuovere la perdita di grasso nella risposta al digiuno