Uno studio recente evidenzia due dei motivi per cui la disinformazione su COVID-19 è così difficile da affrontare sui social media:la maggior parte delle persone pensa di essere al di sopra della media nell'individuare la disinformazione; e la disinformazione spesso innesca emozioni negative che risuonano con le persone. I risultati possono aiutare i comunicatori a condividere informazioni accurate in modo più efficace.

"Questo studio ci fornisce maggiori informazioni su come gli utenti rispondono alla disinformazione sulla pandemia sulle piattaforme dei social media, "dice Yang Cheng, primo autore dello studio e assistente professore di comunicazione presso la North Carolina State University. "Ci fornisce anche informazioni che possiamo utilizzare per condividere informazioni accurate in modo più efficace".

Per questo studio, i ricercatori hanno condotto un sondaggio su 1, 793 adulti statunitensi. Il sondaggio ha posto una serie di domande progettate per affrontare quattro questioni:la misura in cui i partecipanti allo studio sentivano che loro e gli altri erano stati colpiti dalla disinformazione online sul COVID-19; la misura in cui la disinformazione ha innescato emozioni negative; il loro sostegno alle restrizioni governative sui social media e alla disinformazione; e il loro sostegno alla formazione sull'alfabetizzazione mediatica e ad altre azioni correttive.

Uno dei risultati più potenti è stato che i partecipanti allo studio pensavano in modo schiacciante che le altre persone fossero più vulnerabili alla disinformazione. Questo fenomeno è noto come "effetto in terza persona, " che prevede che le persone percepiscono i messaggi dei media come aventi un effetto maggiore sugli altri che su se stessi.

"Questo rende più difficile convincere le persone a partecipare a iniziative di educazione o formazione sull'alfabetizzazione mediatica, perché suggerisce che la maggior parte delle persone pensa che tutti gli altri abbiano bisogno della formazione più di loro, " dice Cheng.

I ricercatori hanno anche scoperto che i contenuti contenenti disinformazione potevano evocare emozioni negative come la paura, preoccupazione e disgusto. È preoccupante per due motivi.

"Primo, è probabile che le persone agiscano su contenuti che evocano emozioni negative, e ciò include la condivisione di informazioni sui social media, " Cheng dice. "Secondo, i messaggi incentrati sulle emozioni vengono trasmessi più facilmente sui social media rispetto ai contenuti neutri, come le informazioni scientifiche astratte".

Però, Cheng osserva inoltre che i comunicatori scientifici potrebbero utilizzare queste informazioni.

"Dal momento che la paura, preoccupazione, o altre emozioni negative possono facilitare la ricerca di informazioni, o incoraggiare le persone a evitare comportamenti specifici durante una crisi, i comunicatori potrebbero prendere in considerazione l'utilizzo di questi messaggi emotivi per trasmettere informazioni accurate su COVID-19 e sulla salute pubblica".

I ricercatori hanno anche scoperto che quanto più un individuo pensava di essere in grado di rilevare la disinformazione in relazione a tutti gli altri, più era probabile che l'individuo sostenesse sia le restrizioni governative sulla disinformazione che le azioni correttive, come l'educazione all'alfabetizzazione mediatica. I partecipanti che hanno provato emozioni negative avevano anche maggiori probabilità di sostenere le restrizioni del governo.