Secondo gli esperti, porre fine alla pandemia richiederà uno screening rapido delle persone che partecipano a grandi raduni, come conferenze e matrimoni. Anche chi è asintomatico può comunque trasmettere il COVID-19 ad altri, rendendo importante identificarli e isolarli fino a quando non saranno più contagiosi. Ora, i ricercatori che riferiscono in ACS Nano hanno sviluppato un prototipo di "breathalyzer" in grado di diagnosticare in modo sensibile e accurato il COVID-19, anche in individui asintomatici, in meno di cinque minuti.

Attualmente, il "gold standard" per il test COVID-19 è una tecnica chiamata reazione a catena della trascrizione-polimerasi inversa (RT-PCR), che è lenta, richiede un tampone nasofaringeo scomodo per la raccolta del campione e deve essere eseguita in laboratorio. Il test rapido dell'antigene è molto più rapido, ma ha un tasso più elevato di falsi negativi e positivi. Gli scienziati hanno anche sviluppato test di tipo etilometro per COVID-19, che si basano sulle differenze nelle concentrazioni di composti organici volatili esalati da coloro che sono stati infettati dal coronavirus, ma la maggior parte richiede strumenti ingombranti e non portatili per l'analisi. Xing Yi Ling e colleghi volevano sviluppare un test dell'etilometro rapido, conveniente e accurato che fosse adatto per lo screening in loco di un gran numero di persone.

I ricercatori hanno progettato un etilometro portatile che contiene un chip con tre sensori Raman scattering (SERS) a superficie migliorata attaccati a nanocubi d'argento. Quando una persona espira nel dispositivo per 10 secondi, i composti nel respiro interagiscono chimicamente con i sensori. Quindi, i ricercatori caricano l'etilometro in uno spettrometro Raman portatile che caratterizza i composti legati in base alle modifiche alle vibrazioni molecolari dei sensori SERS.

Il team ha scoperto che gli spettri Raman delle persone positive e negative al COVID erano diversi nelle regioni che rispondono a chetoni, alcoli e aldeidi, che hanno utilizzato per sviluppare un modello statistico per la diagnosi di COVID. Hanno testato l'etilometro su 501 persone negli ospedali e negli aeroporti di Singapore, che sono state mostrate dalla RT-PCR come negative (85,2%), positive e sintomatiche (8,6%) o positive e asintomatiche (6,2%) per il coronavirus. Il metodo aveva un tasso del 3,8% di falsi negativi e dello 0,1% di falsi positivi, paragonabile ai test RT-PCR, ma poteva essere completato in loco in meno di cinque minuti. L'etilometro potrebbe un giorno essere un nuovo strumento per ridurre la diffusione silenziosa di COVID-19 nelle comunità, affermano i ricercatori. + Esplora ulteriormente

Verso un etilometro COVID-19 per bambini