Il trattamento, composto da nanoparticelle ricavate dal virus del mosaico del fagiolo dall’occhio, un virus che infetta le piante di pisello dall’occhio nero, ha mostrato un notevole successo nel migliorare i tassi di sopravvivenza e nel sopprimere la crescita di tumori metastatici in vari modelli di cancro, tra cui colon, ovaie, melanoma e seno. cancro. Risultati simili sono stati osservati anche quando il trattamento è stato somministrato a topi i cui tumori erano stati rimossi chirurgicamente.

I risultati sono stati pubblicati di recente su Advanced Science .

Il nuovo studio si basa su precedenti ricerche del laboratorio di Nicole Steinmetz, professoressa di nanoingegneria, direttrice del Center for Nano-ImmunoEngineering e co-direttrice del Center for Engineering in Cancer, tutti presso l'UC San Diego. Steinmetz e colleghi hanno utilizzato nanoparticelle del virus del mosaico del fagiolo dall'occhio per stimolare il sistema immunitario a combattere il cancro e prevenirne la diffusione e il ripetersi.

Nei primi studi, l’approccio prevedeva l’iniezione di nanoparticelle di virus vegetali direttamente nei tumori per stimolare una risposta immunitaria. Anche se il virus non è infettivo nei mammiferi, le cellule immunitarie del corpo lo riconoscono comunque come estraneo, innescando una forte reazione immunitaria contro il tumore esistente e contro eventuali tumori futuri.

Ora, Steinmetz e il suo team dimostrano che le nanoparticelle del virus vegetale non hanno bisogno di essere iniettate direttamente nei tumori per essere efficaci. La somministrazione delle nanoparticelle ha migliorato sistematicamente i tassi di sopravvivenza e ha inibito le metastasi in vari tipi di cancro.

"Qui non trattiamo tumori già accertati o malattie metastatiche:ne preveniamo la formazione. Stiamo fornendo un trattamento sistemico per risvegliare il sistema immunitario del corpo ed eliminare la malattia prima ancora che le metastasi si formino e si stabilizzino", ha affermato Steinmetz.

Per realizzare le nanoparticelle, i ricercatori hanno coltivato piante di pisello dall’occhio nero in laboratorio e le hanno infettate con il virus del mosaico del fagiolo dall’occhio. Milioni di copie del virus sono state coltivate e raccolte sotto forma di nanoparticelle a forma di palla, che non hanno richiesto ulteriori modifiche prima dell’uso negli esperimenti. "Le potenti nanoparticelle della natura, come quelle prodotte nelle piante di piselli dall'occhio nero", ha affermato Steinmetz.

I ricercatori hanno testato l’efficacia del trattamento in modelli murini di cancro al colon, alle ovaie, al melanoma e al seno. I topi iniettati con nanoparticelle del virus del mosaico del fagiolo dall’occhio – e poi sottoposti a tumori metastatici una settimana dopo – hanno mostrato tassi di sopravvivenza migliori e una ridotta crescita del tumore rispetto ai topi non trattati. Anche quando sono stati sottoposti a nuovi tumori un mese dopo, i topi trattati hanno mostrato risultati simili.

I ricercatori sono particolarmente entusiasti dell’efficacia del trattamento dopo l’intervento chirurgico. In un'altra serie di esperimenti, la somministrazione delle nanoparticelle dopo la rimozione chirurgica dei tumori ha portato a tassi di sopravvivenza migliori e a una diminuzione della ricrescita del tumore nei topi.

"Anche se si esegue un intervento chirurgico per rimuovere i tumori, nessun intervento chirurgico è perfetto e si verificano metastasi se non viene fornito un trattamento aggiuntivo", ha affermato Steinmetz.

"Qui utilizziamo le nostre nanoparticelle virali vegetali dopo l'intervento chirurgico per rafforzare il sistema immunitario e respingere qualsiasi malattia residua e impedire alle cellule tumorali circolanti di seminare metastasi. Abbiamo scoperto che funziona davvero, davvero bene."

L’obiettivo è prepararsi per gli studi clinici. Man mano che la ricerca procede, il team condurrà studi sulla sicurezza ed esplorerà l'efficacia del trattamento negli animali da compagnia affetti da cancro. Gli studi futuri si concentreranno anche sulla comprensione dei meccanismi alla base delle proprietà di potenziamento immunitario delle nanoparticelle del virus del mosaico del fagiolo dall'occhio.