I terremoti sono causati da onde sismiche che rimbalzano attraverso le rocce. Queste onde possono essere molto potenti e causare massicce distruzioni. Gli scienziati studiano i terremoti da molti anni, ma c’è ancora molto che non sappiamo su di essi.
Una delle sfide nello studio dei terremoti è che non possiamo osservare direttamente cosa succede durante un terremoto. Possiamo solo osservare gli effetti che il sisma ha sul terreno e sugli edifici. Ciò rende difficile sviluppare modelli accurati del movimento dei terremoti.
Tuttavia, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha trovato un modo per catturare dettagli su scala nanometrica durante i terremoti. Ciò ha permesso loro di semplificare il modo in cui modellano il movimento dei terremoti.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di imaging su scala nanometrica chiamata microscopia elettronica a scansione (SEM). Il SEM consente loro di vedere dettagli estremamente piccoli nei materiali, fino al livello degli atomi.
I ricercatori hanno utilizzato il SEM per acquisire immagini di campioni di roccia che erano stati esposti alle onde sismiche. Hanno scoperto che le onde avevano creato piccole crepe e fratture nelle rocce. Queste crepe e fratture erano così piccole che non erano visibili ad occhio nudo.
Tuttavia, studiando le crepe e le fratture, i ricercatori sono riusciti a determinare come le onde sismiche si erano mosse attraverso le rocce. Ciò ha permesso loro di sviluppare un modello più accurato del movimento dei terremoti.
Questo nuovo modello è più accurato dei modelli precedenti, perché tiene conto dei dettagli su scala nanometrica del movimento dei terremoti. Ciò lo rende uno strumento prezioso per gli scienziati che studiano i terremoti e sviluppano modi per mitigarne gli effetti.
