Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Immunology, ha scoperto che le cellule T infette dall’HIV possono utilizzare nanotubi per trasferire particelle virali a cellule T non infette, diffondendo così l’infezione. Questo meccanismo potrebbe spiegare come l’HIV sia in grado di eludere il sistema immunitario e instaurare un’infezione persistente.
"I nostri risultati suggeriscono che i nanotubi delle cellule T potrebbero essere un percorso importante per la trasmissione dell'HIV e potrebbero contribuire alla creazione di serbatoi virali difficili da trattare", ha affermato il dottor Michael Dustin, professore di biologia cellulare presso la NYU Langone Health e autore senior dello studio.
Il sistema immunitario utilizza le cellule T per riconoscere e attaccare gli invasori estranei, come virus e batteri. Le cellule T sono essenziali anche per controllare l’infezione da HIV. Tuttavia, l’HIV ha sviluppato diversi modi per eludere il sistema immunitario, inclusa la capacità di infettare le cellule T e usarle per diffondere l’infezione ad altre cellule.
Nel nuovo studio, il dottor Dustin e i suoi colleghi hanno utilizzato una varietà di tecniche, tra cui l’imaging di cellule vive e la microscopia elettronica, per studiare come le cellule T infette da HIV interagiscono con le cellule T non infette. Hanno scoperto che le cellule T infette dall’HIV possono formare nanotubi con cellule T non infette e che questi nanotubi possono essere utilizzati per trasferire particelle virali.
I ricercatori hanno anche scoperto che la formazione dei nanotubi delle cellule T dipende dalla presenza di una proteina chiamata CD38. CD38 è espresso sulla superficie delle cellule T ed è coinvolto in una varietà di funzioni immunitarie. I ricercatori hanno scoperto che il blocco del CD38 con un anticorpo ha inibito la formazione di nanotubi delle cellule T e ridotto la diffusione dell'infezione da HIV.
"Questi risultati suggeriscono che il CD38 potrebbe essere un potenziale bersaglio per nuove terapie per prevenire o curare l'infezione da HIV", ha affermato il dottor Dustin. "Bloccando CD38, potremmo essere in grado di inibire la formazione di nanotubi di cellule T e prevenire la diffusione dell'HIV alle cellule non infette."
I ricercatori stanno ora conducendo ulteriori studi per studiare il ruolo dei nanotubi delle cellule T nell'infezione da HIV e per sviluppare nuove terapie per colpire questo percorso.
