Gli scienziati possono facilmente manipolare il topo in modo che alcuni geni vengano resi inattivi o disattivati. Questo è fondamentale quando si studia come determinati geni possono influenzare le malattie. JacobStudio/iStock/Thinkstock Scegliere i topi da protagonisti nei nostri esperimenti scientifici ha senso in base a criteri più fantasiosi che scientifici:i topi sono piccoli, per uno, e non hanno bisogno di molto spazio. I test su elefanti e giraffe sarebbero una vera seccatura. Inoltre non causano molti danni quando provocati; se lavori in un laboratorio e un topo ti morde, sei in una forma molto migliore che se Trixie la Tigre si infastidisse per i tuoi pugni e pugni.
Scherziamo, ma in realtà c'è del vero nell'idea che i topi siano semplicemente più convenienti di altri animali per i test. Il fatto che i topi siano piccoli e abbastanza innocui è un vantaggio per gli scienziati. Tieni presente che i topi sono anche fantastici nell'allevamento, il che significa che puoi ottenerli alla rinfusa a basso costo:ci sono sempre topi disponibili per chi ne ha bisogno. La loro capacità di procreare velocemente e spesso è anche un grande vantaggio per la ricerca; perché i topi hanno una vita breve di un paio d'anni, i ricercatori sono in grado di studiare facilmente diverse generazioni.
Certo, i topi sono più di un semplice animale di dimensioni e libido convenienti. Condividiamo più del 90% dei nostri geni con i topi [fonte:Koshland Science Museum]. Ciò rende i topi un ottimo partner per capire come reagiranno i nostri geni umani a fattori simili. Oltre la genetica, anche i sistemi biologici dei topi (come gli organi) funzionano in modo molto simile a quelli umani.
Uno dei motivi più importanti per cui gli scienziati amano studiare i topi? I topi sono facilmente modificati geneticamente. Ciò significa che gli scienziati possono manipolare il topo in modo che determinati geni possano essere resi inattivi o disattivati. Chiamano questi topi manipolati "topi knockout, " e sono una manna per i ricercatori che stanno tentando di studiare come determinati geni possono causare malattie [fonte:NHGRI]. Spegnere il gene in alcuni topi e mantenerlo in altri, e puoi capire come il gene potrebbe contribuire alla malattia negli esseri umani.
Un altro tipo di roditore modificato, il topo transgenico, è allevato con ulteriori, DNA estraneo. È un modo molto efficiente per modellare malattie specifiche che colpiscono gli esseri umani e studiarne le funzioni genetiche [fonte:Twyman].
