È elementare. La spiegazione più semplice di solito è quella corretta. O è? Cacciatori di teste/immagini Getty Probabilmente l'avrai già sentito:la spiegazione più semplice di solito è quella giusta. Gli investigatori lo usano per dedurre chi è il sospettato più probabile in un caso di omicidio... l'ha fatto il maggiordomo. I medici lo usano per determinare la malattia dietro una serie di sintomi. Ogni volta che hai due o più teorie che fanno esattamente le stesse previsioni, quello più semplice è sempre il migliore.
Questo ragionamento è chiamato il rasoio di Occam. È usato in un'ampia varietà di modi in tutto il mondo come strumento filosofico per tagliare un problema o una situazione ed eliminare elementi non necessari. Ma quello che chiamiamo il rasoio è un po' diverso da quello che ha scritto originariamente il suo autore. Ci sono due teorie che sono considerate alla base del rasoio di Occam, ed erano originariamente scritti in latino:
Presi insieme, rappresentano la base dell'indagine dell'umanità sull'universo, e il modo in cui vediamo il nostro ambiente è in gran parte basato sul rasoio di Occam. Non si sa in che tipo di mondo vivremmo oggi senza il rasoio di Occam. Avremmo Internet? Faremmo delle vaccinazioni? Il principio del problem solving è stato utilizzato anche per giustificare l'incertezza nella meccanica quantistica. La meccanica quantistica funziona bene come teoria matematica per le previsioni, ma non prevede cosa accadrà, ma solo quali sono le probabilità di risultati diversi.
Consideriamo sistemi semplici in natura, come virus e piante, e la loro capacità di svolgere compiti complessi come l'infezione e la fotosintesi. Apprezziamo questi semplici modelli. E quando si tratta di sistemi creati dall'uomo, tendiamo a basare le strutture su ciò che già sappiamo funziona - la spiegazione più semplice per noi - come la memoria del computer modellata sui nostri processi cerebrali. Tutto ciò indica i principi di pluralità e legge di parsimonia.
Però, una delle cose chiave che rivela il rasoio di Occam è la soggettività con cui osserviamo l'universo. Certo che il cielo è blu, sappiamo che guardandolo, ma che tonalità di blu è esattamente? Chiunque si sia mai impegnato in un dibattito sul fatto che un calzino di colore scuro sia nero o blu scuro può apprezzare il pregiudizio della nostra visione del mondo e come influenza le nostre decisioni.
In questo articolo, esamineremo la capacità del rasoio di Occam di deformarsi, così come chi lo distorce, chi lo premia e chi lo evita. Ma prima, chi ha esattamente inventato questo semplice, idea ancora complessa? Nella sezione successiva, conosceremo l'autore del rasoio di Occam.
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Guglielmo di Occam noto anche come frate francescano Guglielmo di Ockham. Allora chi è questo Occam? In realtà, Occam (o Ockham) è una città in Inghilterra, non un uomo. Più specificamente, è la città dove nacque Guglielmo di Occam. Guglielmo visse dal 1285 al 1349 circa, durante il medioevo, un tempo in cui i cognomi erano rari e le persone erano conosciute per il loro luogo di provenienza [fonte:Beckett].
Guglielmo visse come filosofo e frate francescano, un uomo pio che prendeva molto sul serio il suo voto di povertà , nel senso che viveva usando solo ciò che era assolutamente necessario. Si potrebbe avere l'impressione che sia stato questo voto di povertà - una forma di semplicità - a dare a William la sua grande idea. Infatti, la base del rasoio di Occam era una linea di pensiero medievale già consolidata al tempo di Guglielmo. William ha catturato l'essenza del principio e l'ha confezionato in un modo che fosse facilmente comprensibile (da chiunque conoscesse il latino, almeno). Creando un paio di semplici frasi, è riuscito a racchiudere un mondo di logica medievale, garantendone il passaggio sicuro nei tempi moderni. Ti viene da chiederti quale grande saggezza non sia stata confezionata in modo simile e sia persa per sempre, non è vero?
In realtà è al filosofo greco Aristotele che viene attribuita l'idea che la perfezione sia uguale alla semplicità e viceversa. Aristotele era noto per la frase, "Quanto più perfetta è una natura, meno mezzi richiede per il suo funzionamento" [fonte:Carroll]. Solo una rapida occhiata al modo in cui ci avviciniamo all'indagine scientifica - e il fatto che il rasoio di Occam sia sopravvissuto - ci mostra che questa idea esiste ancora. Infatti ben noto il fisico e matematico Isaac Newton incorporò la regola quando in seguito disse:"Non dobbiamo ammettere più cause delle cose naturali di quelle vere e sufficienti a spiegare le loro apparenze".
Mentre William non ha inventato il principio di parsimonia, certamente ha influenzato il modo in cui guardava la vita. Non solo William visse sotto il suo voto minimalista di povertà, scriveva spesso sull'argomento. A un certo punto, il suo ordine, i francescani, teste scontrate con Papa Giovanni XXII sull'argomento, e come di solito accade, il Papa ha vinto. Guglielmo e molti dei suoi fratelli furono scomunicati dalla chiesa nel 1328. Guglielmo si rifugiò a Monaco di Baviera, dove godeva della protezione del simpatico imperatore Ludovico IV il Bavaro, governatore della grande area di Monaco in quel momento.
In definitiva, Guglielmo prevalse:dopo essere stato cacciato dalla chiesa, ha scritto un saggio convincente che ha dimostrato che Papa Giovanni XXII era un eretico -- qualcuno le cui convinzioni sono state contrarie ai principi della chiesa. Cosa c'è di più, gli viene attribuito un intero ragionamento.
Quindi cosa comprende esattamente questa linea di ragionamento? Nella sezione successiva, esamineremo le implicazioni di vasta portata del rasoio di Occam.
La spiegazione di Albert Einstein per le fluttuazioni nel continuum spazio-temporale è stata scelta sulla base dei principi del rasoio di Occam. Toru Yamanaka /AFP/Getty Images Il rasoio di Occam si basa sul concetto che la semplicità è uguale alla perfezione. Si adatta perfettamente al metodo scientifico -- la serie di passi compiuti dagli scienziati per dimostrare o confutare qualcosa. Infatti, si potrebbe sostenere che il metodo scientifico è stato costruito sul rasoio di Occam.
Ma fai attenzione quando ti avvicini al rasoio - per una dichiarazione così breve, ha una straordinaria capacità di essere allungato o piegato per adattarsi a tutti i tipi di idee. È importante ricordare che il rasoio di Occam non prova nulla. Serve invece come a dispositivo euristico -- una guida o un suggerimento -- che afferma che quando vengono fornite due spiegazioni o teorie in competizione che fanno le stesse previsioni per la stessa cosa, quello più semplice di solito è quello corretto. Aiuta gli scienziati che stanno sviluppando modelli teorici.
Ciò che è implicito in questo principio è che le spiegazioni semplici provengono da prove che già sappiamo essere vere, Come evidenza empirica -- informazioni raccolte attraverso i cinque sensi. Sappiamo che i grilli cinguettano perché possiamo sentirli. Sappiamo che i sottaceti sono acidi perché possiamo assaggiarli. In questo modo, le cose che possono essere facilmente spiegate usando l'evidenza empirica tendono a prevalere sulle spiegazioni basate su prove che non possiamo percepire. Ci incoraggia a usare meno ipotesi e a favorire l'ipotesi più semplice.
Ecco un classico esempio dell'uso del rasoio di Occam. Una coppia di fisici, Lorentz ed Einstein, conclusero entrambi matematicamente che le cose tendono ad andare un po' traballanti all'interno del continuum spazio-temporale . Per esempio, più ci avviciniamo a muoverci alla velocità della luce, più rallentiamo.
Mentre entrambi sono arrivati agli stessi risultati dalle loro equazioni, Einstein e Lorentz avevano spiegazioni diverse per loro. Lorentz disse che era a causa dei cambiamenti che avvengono nell'"etere". Il problema è che la scienza non sostiene che "l'etere" esista - e quindi introduce un elemento problematico dell'equazione. La spiegazione di Einstein non usava riferimenti all'etere, e quindi, la sua spiegazione alla fine prevalse su quella di Lorentz. Einstein formulò la sua versione del rasoio di Occam chiamata Einstein's Constraint. Egli ha detto:"Non si può negare che l'obiettivo supremo di ogni teoria è quello di rendere gli elementi di base irriducibili il più semplici e il meno possibile senza dover rinunciare alla rappresentazione adeguata di un singolo dato di esperienza".
Il rasoio di Occam ottenne un'ampia accettazione, e come risultato, il principio è stato ampliato (o distorto, a seconda del punto di vista) nel tempo. Il fisico Ernst Mach, Per esempio, fatto il rasoio parte integrante con prove empiriche, quando ha detto che la ricerca scientifica dovrebbe usare i metodi più semplici per arrivare a conclusioni e, Cosa c'è di più, deve escludere da quel processo ogni altra prova che non sia empirica. Questo si basa su positivismo -- l'idea che se qualcosa non può essere dimostrato empiricamente, non esiste.
Questo tipo di pensiero è visto da alcuni come una logica noiosa, che può portare a una divisione tra le diverse ideologie. Qualche volta, anche entrambe le parti avversarie usano il principio di Ockham per confutare le idee dell'altro. Nelle due sezioni successive, esamineremo ciascuno dei lati. Primo, diamo un'occhiata alle persone che usano il rasoio di Occam per spiegare le loro convinzioni.
Linguaggio di programmazione OccamIl rasoio di Occam viene utilizzato anche nella programmazione di computer. Poiché scrivere un linguaggio per computer è un'impresa enorme, i programmatori devono utilizzare il percorso più semplice per creare un comando eseguibile in un programma. Entra Occam, un linguaggio di programmazione sviluppato nel 1983 da David May. May ha creato il linguaggio del computer come mezzo per mantenere semplice il processo di programmazione. Chi meglio chiamarlo dopo che l'uomo a cui è attribuito il principio di parsimonia, Guglielmo d'Occam? [fonte:Hyde]
Gli scettici usano il rasoio di Occam per considerare tutto, dagli UFO alla religione. Imagno/Getty Images L'esempio di Einstein contro Lorentz è una buona illustrazione di chi usa di più il rasoio di Occam:gli scienziati. Per farsi strada attraverso enormi equazioni, gli scienziati usano spesso il rasoio per andare facilmente dal punto A al punto B in un set di dati. Dopotutto, il più facile - e la maggior parte delle volte, il migliore - il percorso tra due punti è una linea retta, Giusto?
Gli scettici usano il rasoio di Occam come strumento fondamentale e talvolta come prova stessa. scettici sono persone che tendono a credere solo a ciò che possono percepire oa ciò che può essere dimostrato scientificamente. Questo li rende sventati per le persone che credono nelle teorie della cospirazione e nelle credenze religiose.
Ma un vero scettico ti dirà che usa il rasoio di Occam solo come strumento per considerare diverse spiegazioni. Gli scettici che apprezzano veramente la sana indagine dell'universo usano il rasoio di Occam per scegliere il più semplice (e nella loro convinzione, più logica) spiegazione, ma smettila di usarlo per scontare altri, spiegazioni più complesse. Dopotutto, prove potrebbero venire alla luce in seguito che mostrano quanto più fantastico è vero, e lo scopo di un vero scettico è mantenere una mente aperta.
Ci sono, però, alcuni - scettici e scienziati allo stesso modo - che brandiscono il rasoio come uno spadone. A queste persone dimostra una teoria e ne smentisce un'altra. Ci sono due problemi nell'usare il rasoio di Occam come strumento per provare o confutare una spiegazione. Uno, determinare se qualcosa è semplice o meno (diciamo, prove empiriche) è soggettivo, nel senso che spetta all'individuo interpretarne la semplicità. Due, non ci sono prove che supportino l'idea che la semplicità sia uguale alla verità.
È importante ricordare che l'idea attribuita ad Aristotele dice che la perfezione si trova nella semplicità è un'idea fatta dall'uomo. Non è supportato da matematica, fisica o chimica. E ancora, è preso da alcuni come un dato di fatto.
Prendi questo esempio. Ci sono alcuni creazionisti che dicono che il rasoio di Occam dimostra che la loro ideologia è corretta. Dopotutto, non è una spiegazione più semplice dire che Dio ha creato la vita, l'universo e tutto che dire che è stato creato da un Big Bang, seguito da una serie stupefacente di coincidenze interrelate?
Bel tentativo, dicono gli evoluzionisti. Tale spiegazione suppone che Dio esista, e non abbiamo prove empiriche che lo faccia. Questo è anche il caso di atei -- quelli che non credono in Dio. Gli atei usano il rasoio di Occam in combinazione con l'idea di Aristotele della semplicità uguale alla perfezione per dimostrare che Dio non esiste. Se ci fossero, diciamo atei, allora l'universo sarebbe molto più semplice vero?
Il problema con tutti questi argomenti è che ciò che costituisce la semplicità è soggettivo. Cosa c'è di più, non possiamo razionalmente dimostrare che l'universo potrebbe essere più semplice. Mentre possiamo evidenziare ridondanze ai livelli che possiamo osservare, non possiamo identificare con certezza che questi non sono necessari nel complesso. Fotosintesi, Per esempio, è un meccanismo abbastanza complesso. Questo non significa, anche se, che non è il mezzo più semplice possibile per ottenere la produzione di cibo in uno stabilimento. Dobbiamo ancora trovare un processo più semplice che raggiunga lo stesso fine nello stesso sistema.
A questo punto dovresti avere un'idea abbastanza chiara dei modi in cui il rasoio di Occam viene utilizzato per promuovere un'idea rispetto a un'altra. Nella sezione successiva, daremo un'occhiata alle persone che dicono che il rasoio di Occam non è necessariamente una buona idea e scopriremo perché si oppongono.
Prove che condannano Lee Harvey Oswald. Qual è il più semplice teoria? Il presidente John F. Kennedy è stato assassinato da un solitario? pistolero, o la sua morte è stata il risultato di un complotto della CIA? Terry Ashe/Time Life Pictures/Getty Images C'è da chiedersi cosa avrebbe fatto Guglielmo dell'uso del suo principio per confutare l'esistenza di Dio da quando era un devoto monaco francescano. Probabilmente farebbe notare che il rasoio non è uno strumento che stabilisce le prove. Proprio per questo, alcuni gruppi dicono che non serve a molto. Altri non hanno problemi con il rasoio di Occam, semplicemente non gli piace il modo in cui altri gruppi lo usano per scartare le teorie.
Alcuni pensatori religiosi non credono affatto che il rasoio serva a uno scopo. La religione si basa sulla fede, non prove. Le complessità di un mondo basato su un dio creatore sfidano il rasoio di Occam. L'idea è intrinsecamente irrazionale, Dopotutto. Cosa c'è di più, non abbiamo prove empiriche dell'esistenza di Dio. Ma i pensatori religiosi sottolineano che le prove dell'esistenza di Dio sono tutte intorno a noi - sotto forma di alberi, l'atmosfera e gli esseri umani.
Il rasoio di Occam è talvolta usato contro i teorici della cospirazione. Generalmente, sono gli scettici che si scontrano con i teorici della cospirazione, usando il rasoio come prova che i cospirazionisti sono troppo lungimiranti nelle loro improbabili spiegazioni. Prendere, Per esempio, l'assassinio del presidente John F. Kennedy. L'idea che sia stato ucciso da un solo, un sicario comunista troppo zelante è una spiegazione molto più semplice dell'idea che sia stato assassinato da una cospirazione della CIA, il che comporterebbe un tradimento a livelli mai visti nella storia degli Stati Uniti fino a quel momento.
Ma il fatto che una spiegazione sia più semplice significa che è corretta? I teorici della cospirazione possono produrre tutti i tipi di prove circostanziali che puntano a molte trame diverse. Ma secondo il rasoio di Occam, questa prova in più sarebbe considerata irrilevante di fronte alla spiegazione del bandito solitario a causa di supposizioni non necessarie. In questo caso, Il rasoio di Occam serve solo ad alimentare il dibattito quando viene utilizzato per scartare le teorie dei cospirazionisti.
I limiti imposti dal rasoio di Occam e il suo utilizzo con il metodo scientifico hanno spinto un uomo al limite. Charles Fort era uno scrittore che visse tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo a New York e Londra. Ha condiviso la vita di povertà di Guglielmo d'Occam, ma per ragioni diverse. Mentre Guglielmo fece voto di povertà per motivi religiosi, La povertà di Fort era un sottoprodotto del suo impegno a scoprire verità universali.
Charles Fort trascorreva le sue giornate a fare ricerche nelle grandi biblioteche di New York e Londra. Là indagò su tutti i tipi di fenomeni, scientificamente provato e non. Mentre ammirava e accettava il campo del potenziale della scienza per spiegare l'universo, ha sviluppato un disprezzo per la comunità scientifica e il suo ostinato rifiuto di accettare l'esistenza di tutto ciò che non poteva essere spiegato con il metodo scientifico [fonte:Charles Fort Institute].
A quello scopo, Fort era determinato ad applicare la scienza all'indagine sul paranormale - ciò che esiste al di fuori della scienza, come fantasmi e altri esseri soprannaturali. Il suo lavoro continua oggi, sotto forma di investigatori del paranormale presso istituzioni rispettate in tutto il mondo, come l'Università di Edimburgo. In questo senso, è facile vedere il parallelo tra la ricerca di Fort di applicare il pensiero razionale per spiegare l'invisibile e le esplorazioni di Occam sulla natura di Dio.
Pubblicato originariamente:4 ottobre 2007
