I bombardieri B-25 sono dotati di motori radiali. Vedi altro immagini di motori radiali . Foto per gentile concessione della NASA Se hai mai visto un bombardiere della seconda guerra mondiale come il B-25 o il B-17, o se hai mai visto o sei stato su un vecchio aereo commerciale come un DC-3, allora hai familiarità con qualcosa chiamato a motore radiale . Molti aerei dell'era della seconda guerra mondiale usavano molto grandi, motori radiali molto potenti per azionare le loro eliche.
In questo articolo, imparerai come funziona il motore radiale, cosa lo rende diverso dalle altre configurazioni del motore e perché si adatta così bene agli aeroplani.
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(Clicca sull'immagine per vedere l'animazione) In linea - I cilindri sono disposti in linea in un unico banco. Se hai letto Come funzionano i motori delle auto, allora hai familiarità con il concetto alla base del motore a quattro tempi. I motori delle automobili dispongono i pistoni in tre schemi tipici, come mostrato qui:
(Clicca sull'immagine per vedere l'animazione) V - I cilindri sono disposti in due file poste ad angolo tra loro. 
(Clicca sull'immagine per vedere l'animazione) Piatto - I cilindri sono disposti in due bancate sui lati opposti del motore. Ogni diversa configurazione ha una morbidezza diversa, costo di fabbricazione e caratteristiche di forma che lo rendono più adatto a determinati veicoli.
Un motore radiale è un'altra configurazione per i pistoni, come vedremo nella prossima sezione.
L'idea del motore radiale è molto semplice:prende i pistoni e li dispone in a cerchio intorno all'albero motore, come mostrato qui:
Immagine per gentile concessione di Baris Mengutay
Puoi vedere nell'illustrazione che questo è un motore a cinque cilindri:i motori radiali in genere hanno da tre a nove cilindri. Il motore radiale ha lo stesso tipo di pistoni, valvole e candele che ogni motore a quattro tempi ha. La grande differenza sta nel albero motore .
Invece dell'albero lungo che viene utilizzato in un motore per auto multicilindrico, c'è un solo centro -- tutte le bielle del pistone si collegano a questo mozzo. Una canna è fissa, ed è generalmente noto come il asta principale . Gli altri si chiamano aste articolate . Montano su perni che consentono loro di ruotare durante il movimento dell'albero motore e dei pistoni.
I motori radiali hanno diversi vantaggi per gli aeroplani:
I motori radiali raggiunsero il loro apice durante la seconda guerra mondiale. Ci sono alcuni motori radiali in giro oggi, ma non sono così comuni. La maggior parte degli aerei a elica oggi utilizza configurazioni di motori più tradizionali (come un quattro cilindri piatto) o moderni motori a turbina a gas. Le turbine a gas sono molto più leggere dei motori radiali per la potenza che producono.
Un punto in cui è ancora possibile vedere l'influenza del concetto di motore radiale è nel motore a due cilindri di una motocicletta Harley Davidson.
Il motore di una Harley può essere pensato come due cilindri di un motore radiale. Si può pensare, in un modo, come due pistoni di un motore radiale. In una Harley, entrambi i pistoni condividono un unico punto di connessione all'albero motore, come in un motore radiale.
Per ulteriori informazioni sui motori radiali e argomenti correlati, controlla i link nella pagina successiva.
