I primi successi della Mitsubishi A6M Zero sono stati sorprendenti, ma massiccia perdita di piloti, più la povera armatura dello Zero, alla fine ha dimostrato la rovina dell'aereo. D La Mitsubishi A6M Zero era un vero simbolo del Giappone imperiale ancor più di quanto lo Spitfire fosse un simbolo della Gran Bretagna. Le linee delicate del Reisen , come era noto in Giappone, mascherato un lungo raggio, capacità di colpire duramente, proprio come i delicati modi dei diplomatici giapponesi inviati a Washington avevano mascherato gli obiettivi di guerra del loro paese.
L'Occidente era stato a lungo sprezzante del potenziale del Giappone per la guerra aerea, presumendo comodamente e stupidamente che gli aerei giapponesi fossero semplicemente copie inferiori di progetti occidentali, e che i piloti giapponesi non erano in grado di impegnarsi con successo in duelli aerei. Questo atteggiamento prevalse nonostante la comprovata competenza dell'esercito giapponese e delle forze aeree navali nelle battaglie sia con la Cina che con l'Unione Sovietica, e nonostante gli avvertimenti molto specifici di niente meno che un'autorità di Claire Chennault, che presto avrebbe guidato il volontario americano Flying Tigers in Cina.
I travolgenti successi del Mitsubishi A6M Zero durante i primi sei mesi di guerra hanno sbalordito gli osservatori occidentali, che ora catapultò lo Zero ai ranghi di un superaereo, pilotato da super-piloti. Non era un'esagerazione nel 1942, perché lo Zero era davvero superiore a ogni combattente che aveva di fronte, a terra o via vettore, e la forza d'élite di piloti esperti della Marina giapponese era uguale o migliore di qualsiasi altra al mondo.
In tempo, le stesse caratteristiche del design che Jiro Horikoshi aveva usato per ottenere le prestazioni richieste:leggerezza, armatura minima, carri armati non autosigillanti - permetterebbero ai combattenti americani avversari di prendere il sopravvento. In continuo aggiornamento con nuove attrezzature, lo Zero è stato mantenuto in produzione molto tempo dopo che era obsoleto, con 10, 499 in costruzione.
Nel 1943, le prestazioni dello Zero e la qualità dei suoi piloti erano su una spirale discendente irreversibile. Particolarmente dannoso fu che i piloti esperti del Giappone morirono in gran numero relativamente all'inizio della guerra. Al contrario, Aerei e piloti americani migliorarono continuamente. Il ruolo finale della Mitsubishi A6M Zero è stato triste:a kamikaze sacrificio di aereo e pilota.
Apertura alare: 36 piedi 1-1/16 pollici
Lunghezza: 29 piedi 11-3/32 pollici
Altezza: 11 piedi 6-5/32 pollici
Peso vuoto: 4, 136 libbre
Peso lordo: 6, 025 libbre
Velocità massima: 351 miglia orarie
Soffitto di servizio: 38, 520 piedi
Gamma: 1, 194 miglia
Motore/Potenza: Un Nakajima Sakae/1130
Equipaggio: 1
Armamento: Un tipo 97 da 7,7 mm; una mitragliatrice Tipo 3 da 13,2 mm nella cappotta; un cannone Type 99 da 20 mm in ogni ala; una bomba da 551 libbre ( kamikaze missione)
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