Un automobilista solitario passa accanto a dinosauri giganti eretti all'ingresso del Parco nazionale di Phu Wiang in Thailandia. Guarda altre foto di dinosauri. AP Photo/ Sakchai Lalit Sicuro, "Jurassic Park" è in definitiva un racconto di ammonimento su una scienza genetica fuori controllo (e carnivori preistorici ugualmente fuori controllo), ma ammettiamolo:vorresti ancora che fosse vero. Desideri sbirciare fuori dal finestrino di un SUV e guardare un tirannosauro Rex legname in una radura. Nel profondo di te, c'è un buco che può essere riempito solo puntando una Canon PowerShot su un diplodoco.
Sfortunatamente, volerlo non lo rende reale. Ricordi la spiegazione di Michael Crichton su come le zanzare preistoriche intrappolate nell'ambra (resina degli alberi fossili) abbiano sangue di dinosauro nelle loro pance? Tutto quello che devi fare è toccarli, Giusto? Eppure, per quanto possa sembrare elegante, la premessa presentava alcuni problemi. Per i principianti, anche il DNA conservato nell'ambra si degrada per diversi milioni di anni. Se frammenti di DNA di dinosauro sono sopravvissuti al passare del tempo, potrebbero mescolarsi con il DNA dell'insetto durante l'estrazione.
Gli scienziati di "Jurassic Park" aggirano il problema del DNA mancante riempiendo i pezzi mancanti con DNA di rana. Questo potrebbe riempire un buco nella trama, ma le lacune nel genoma di un dinosauro sono una questione diversa. Anche se il DNA di rana fosse la scelta migliore per colmare le lacune, le possibilità di farcela davvero sono astronomiche.
Ma supponiamo che tu sia stato davvero fortunato e abbia ricostruito l'intero genoma del dinosauro, e le possibilità di ciò sono seriamente scarse. A questo punto, dovresti trovare un modo per trasformare il DNA in cromosomi. Se l'hai tirato fuori, dovresti trovare un posto dove impiantarli. Il posto ideale sarebbe un uovo di dinosauro vivente, che non abbiamo. Come minimo, i vertebrati richiedono l'uovo e il citoplasma di una specie strettamente correlata, e nessuna creatura vivente sulla Terra corrisponde a questa descrizione.
Non rinunciare ancora alla speranza, anche se. Nel suo libro "Come costruire un dinosauro:l'estinzione non deve essere per sempre, Il paleontologo americano Jack Horner ha proposto di lanciare alcune leve genetiche negli embrioni di pollo per indurre caratteristiche anatomiche simili a dinosauri nel cucciolo. L'idea è che, se i dinosauri si evolvessero negli uccelli moderni, poi alcuni di quei tratti iniziali rimangono a livello genetico; quei geni semplicemente non sono espressi o "accesi". Gli scienziati hanno ancora molta strada da fare per comprendere appieno le possibilità, però, e nessuna quantità di modifiche genetiche trasformerà un embrione di pollo in uno stegosauro di 9 metri.
Un'altra opzione è quella di desiderare qualcosa di un po' diverso dal "Jurassic" Park, come forse il Pleistocenic Park. Questo perché gli scienziati puntano molto di più sulla clonazione di un mammut lanoso. Non solo i paleontologi hanno scoperto corpi di mammut ben conservati, ma il loro materiale genetico è paragonabile agli elefanti viventi. In teoria, potremmo usare il DNA dell'elefante per colmare le lacune genomiche e alla fine impregnare un pachiderma femminile vivente con il suo antenato evolutivo.
Gli scienziati hanno anche proposto la clonazione di specie estinte molto più di recente, come il ghepardo asiatico dell'India e la tigre della Tasmania dell'Australia. Poiché queste specie si sono estinte nel 20 ° secolo, c'è molto più materiale genetico da cui attingere e più di un mandato etico per riportarli indietro dal momento che abbiamo avuto un ruolo chiave nella loro scomparsa.
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