Un team di ricercatori di tutta Europa ha trovato tatuaggi su due mummie al British Museum, rendendoli i più antichi esempi conosciuti di tatuaggi figurativi. Nel loro articolo pubblicato su Rivista di Scienze Archeologiche , il gruppo descrive il loro studio sulle macchie scure sulla pelle di mummia conservata.

due mummie, un maschio, l'altra femmina, conservata al British Museum, furono scoperti oltre un secolo fa a Gebelein, una città che esisteva un tempo nell'antico Egitto, sono diventati parte di una collezione popolare aperta al pubblico. In questo nuovo sforzo, i ricercatori erano interessati alle macchie scure sulla pelle conservata. Quando hanno fatto brillare la luce infrarossa sulle macchie, hanno osservato immagini distinte.

Il team riferisce che la luce ha rivelato la sagoma di una pecora barbaresca e di un toro selvatico con le corna sul braccio superiore del maschio, e design a forma di S e, sulla spalla della femmina, un motivo che ricorda i bastoni usati nei rituali. Uno sguardo più attento ha mostrato che i contorni erano sotto la pelle, e probabilmente sono stati realizzati usando la fuliggine di un fuoco, probabilmente con un ago di rame o di osso.

Il record per il tatuaggio più antico è detenuto da Ötzi l'Uomo venuto dal ghiaccio, ma i suoi tatuaggi erano tutte forme geometriche. Le immagini sulle due mummie del museo raffigurano oggetti o esseri reali, rendendoli figurativi, e sono il più antico esempio conosciuto di tali tatuaggi a 5000 anni, infrangendo il vecchio record di mille anni.

Oltre a stabilire un record per i tatuaggi, la scoperta mostra anche che gli archeologi si sbagliavano nell'assumere che solo le donne all'epoca fossero tatuate. I diversi tipi di tatuaggi forniscono anche suggerimenti sul loro scopo. Animali forti con le corna probabilmente comunicavano forza e coraggio. I manganelli sulla femmina, d'altra parte, erano generalmente usati dalle donne durante i rituali, e tatuarli sulla pelle probabilmente rappresentava un'estensione di quella funzione. I ricercatori suggeriscono che il tatuaggio nella cultura antica era probabilmente anche un mezzo per pubblicizzare lo stato o altri attributi.

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