La datazione al radiocarbonio è uno strumento chiave utilizzato dagli archeologi per determinare l'età di piante e oggetti realizzati con materiale organico. Ma una nuova ricerca mostra che gli standard di datazione al radiocarbonio comunemente accettati possono mancare il bersaglio, mettendo in discussione le linee temporali storiche.

L'archeologo Sturt Manning e colleghi hanno rivelato variazioni nel ciclo del radiocarbonio in determinati periodi di tempo, che influenzano gli standard frequentemente citati utilizzati nella ricerca archeologica e storica rilevanti per la regione del Levante meridionale, che include Israele, Giordania meridionale ed Egitto. Queste variazioni, o compensazioni, fino a 20 anni nella calibrazione della datazione precisa al radiocarbonio potrebbe essere correlato alle condizioni climatiche.

uomo, professore di archeologia alla Cornell University e direttore del Cornell Tree-Ring Laboratory, è l'autore principale di "Fluctuating Radiocarbon Offsets Observed in the Southern Levant e Implicazioni per i dibattiti sulla cronologia archeologica, " pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Le cronologie premoderne al radiocarbonio si basano su curve di calibrazione standardizzate dell'emisfero settentrionale e meridionale per ottenere date di calendario da materiale organico. Queste curve di calibrazione standard presuppongono che in un dato momento i livelli di radiocarbonio siano simili e stabili ovunque in ogni emisfero.

Il team guidato da Cornell ha messo in dubbio queste ipotesi.

"Abbiamo cercato di testare l'ipotesi alla base dell'intero campo della datazione al radiocarbonio, " Ha detto Manning. "Sappiamo dalle misurazioni atmosferiche negli ultimi 50 anni che i livelli di radiocarbonio variano nel corso dell'anno, e sappiamo anche che le piante crescono tipicamente in tempi diversi in diverse parti dell'emisfero settentrionale. Quindi ci siamo chiesti se i livelli di radiocarbonio relativi alla datazione del materiale organico potrebbero variare anche per le diverse aree e se ciò potrebbe influire sulla datazione archeologica".

Gli autori hanno misurato una serie di età del carbonio-14 negli anelli degli alberi della Giordania meridionale, con date di calendario stabilite tra il 1610 e il 1940 d.C. Hanno scoperto che il materiale vegetale contemporaneo che cresce nel Levante meridionale mostra un offset medio nell'età del radiocarbonio di circa 19 anni rispetto all'attuale curva di calibrazione standard dell'emisfero settentrionale.

Manning ha osservato che "gli studiosi che lavorano sulla prima età del ferro e sulla cronologia biblica in Giordania e Israele stanno facendo progetti sofisticati con analisi dell'età del radiocarbonio, che sostengono risultati molto precisi. Questa diventa quindi la linea temporale della storia. Ma il nostro lavoro indica che è discutibile che la loro base fondamentale sia errata:stanno usando una curva di calibrazione che non è accurata per questa regione".

Applicando i loro risultati a cronologie precedentemente pubblicate, i ricercatori mostrano come anche gli offset relativamente piccoli che osservano possono spostare le date del calendario abbastanza da alterare l'archeologia in corso, dibattiti storici e paleoclimatici.

"C'è stato molto dibattito per diversi decenni tra gli studiosi che discutevano per diverse cronologie a volte solo da decenni a un secolo di distanza, ognuna con importanti implicazioni storiche. Eppure questi studi ... potrebbero essere tutti imprecisi poiché stanno usando le informazioni radiocarboniche sbagliate, "Ha detto Manning.

"Il nostro lavoro, " Ha aggiunto, "dovrebbe indurre una serie di revisioni e ripensamenti per la cronologia dell'archeologia e della storia antica del Levante meridionale attraverso il primo periodo biblico".