Quando le persone discutono delle sfide legate all'e-learning (l'uso della tecnologia elettronica per facilitare l'apprendimento), tendono a concentrarsi sull'accesso. Ciò può significare l'accesso a risorse finanziarie per l'acquisto di attrezzature, nonché vincoli geografici:alcune regioni sono semplicemente troppo remote e sottosviluppate per essere adeguatamente connesse a Internet – o anche alla rete elettrica – che sono ovviamente entrambe cruciali per i sistemi di e-learning.

Ci sono anche sfide socio-culturali per l'uso dell'e-learning, particolarmente in Africa. I critici sostengono che l'uso dell'e-learning nell'istruzione superiore africana potrebbe erodere la cultura e l'identità africane. Temono che le piattaforme di e-learning possano dare la priorità alla cultura occidentale e che questa sia in qualche modo "non africana". Questi critici temono che l'uso dell'e-learning possa in qualche modo destabilizzare i modelli ei comportamenti esistenti nell'istruzione superiore africana.

Ma in base alla mia ricerca, Direi che l'e-learning è molto importante in Africa. Questa tecnologia offre la possibilità di aumentare la comunicazione nel processo di apprendimento e di estendere le offerte educative oltre i confini. L'e-learning può anche consentire agli accademici di costruire nuove reti oltre i propri confini. Quindi, mentre la conoscenza da e sull'Occidente può arrivare in Africa, è vero anche il contrario:la conoscenza del continente può andare molto oltre attraverso l'e-learning.

Dovrebbe esserci una spinta in tutta l'Africa a investire nell'e-learning, come è stato visto in economie simili come l'America Latina e l'India.

La maggior parte dei paesi africani ha politiche progressiste relative all'e-learning, e lo hanno abbracciato in teoria. Però, a livello pratico, molto resta ancora da fare, soprattutto da chi deve condividere queste informazioni:gli educatori.

Allo stesso tempo, devono essere messi in atto meccanismi per garantire che venga utilizzato senza essere percepito come un pregiudizio per gli sforzi del popolo africano, saperi e culture.

Un'importante innovazione sociale

Coloro che criticano l'e-learning a causa della sua percepita minaccia alle identità culturali africane vedono chiaramente la globalizzazione – e la conseguente diffusione della tecnologia e dell'innovazione – come un pericolo che aggrava le disparità tra il mondo occidentale ei paesi africani.

Ma l'e-learning è sia un'innovazione tecnologica che sociale. Al suo meglio, può affrontare problemi all'interno di un particolare contesto sociale. Ad esempio, io e i miei colleghi abbiamo utilizzato l'e-learning per integrare il nostro insegnamento in un programma di master in gestione delle informazioni sanitarie in Kenya, Tanzania e Sudafrica. Ciò ha consentito di risparmiare denaro poiché studenti e personale non hanno dovuto viaggiare. È stata anche un'opportunità per un prezioso apprendimento interculturale.

Le identità culturali africane non saranno erose dall'e-learning. Anzi, il tipo di esperienze interculturali trovate nel mio esempio aiutano a rafforzare l'identità culturale del continente. Allo stesso tempo, sono un modo per comprendere e accogliere meglio la diversità.

I critici suggeriscono anche che l'e-learning è un esempio di forzatura della tecnologia agli africani. Questa idea nasce a causa del potere e delle disparità economiche tra l'Occidente e l'Africa. Ma manca una corretta comprensione dei problemi che le tecnologie dovrebbero risolvere.

Ad esempio, vaste aree dell'Africa sono remote. Le persone in quelle aree vogliono continuare a imparare, ma faticano a farlo perché sono lontani dalle città o dai grandi centri. L'e-learning è un modo per rispondere adeguatamente a questa domanda, rapido ed economico.

Parte del problema qui è che le persone non distinguono tra occidentalizzazione e modernità. L'occidentalizzazione è emulazione culturale dell'Occidente che porta all'adozione indiscutibile delle ideologie occidentali, tecnologie e contenuti. La modernizzazione è l'accettazione di cambiamenti che sono compatibili con – e portati da – scienza, tecnologia e le loro esigenze funzionali nella vita delle persone.

Una resistenza alla modernità, sotto forma di e-learning, potrebbe effettivamente ostacolare lo sviluppo socio-economico in Africa.

Alleviare le paure

L'e-learning è un'innovazione socio-tecnica matura. Ha molti vantaggi e può affrontare alcune delle sfide educative nell'istruzione superiore africana. I suoi critici devono essere ascoltati in modo che le loro paure possano essere superate. Chi di noi lavora nel campo dell'e-learning, così come quelli che forniscono le piattaforme, dovrà aiutare le persone a distinguere tra le fonti della tecnologia – spesso, Nazioni o organizzazioni occidentali – dai benefici che porta.

Sarà anche importante preparare gli educatori africani a questa tecnologia. Devono saperlo usare, come infonderlo con contenuti locali e pertinenti, e come fornire agli studenti un apprendimento autentico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.