Una fotografia degli scavi del 1998, con le ossa del piede del brachiosauro sotto la coda di un Camarasaurus. Membro dell'equipaggio della spedizione dell'Università del Kansas come scala. Credito:gli archivi KUVP
Come risulta, "Bigfoot" era un dinosauro, un gigante, uno erbivoro. Un nuovo studio basato su fossili scavati nel Wyoming rivela il più grande piede di dinosauro mai trovato e lo identifica come un brachiosauro, un tipo di dinosauro sauropode che era tra i più grandi animali terrestri sulla Terra. Il lavoro, pubblicato oggi sulla rivista PeerJ , conferma anche che 150 milioni di anni fa i brachiosauri chiamavano casa un'ampia fascia del Nord America.
"Ci sono tracce e altri scheletri incompleti provenienti da Australia e Argentina che sembrano provenire da animali ancora più grandi, ma quegli scheletri giganteschi furono trovati senza i piedi. Questa bestia era chiaramente una delle più grandi che abbiano mai camminato in Nord America, " ha detto il co-autore Emanuel Tschopp, un borsista post-dottorato della Theodore Roosevelt Richard Gilder Graduate School presso la Divisione di Paleontologia dell'American Museum of Natural History e autore del nuovo PeerJ studio.
Il piede è stato scavato nel 1998 da una squadra di spedizione dell'Università del Kansas che includeva Anthony Maltese, ora al Rocky Mountain Dinosaur Resource Center a Woodland Park, Colorado.
"E' stato subito evidente che il piede, largo quasi un metro, proveniva da un animale estremamente grande, quindi l'esemplare è stato soprannominato "Bigfoot, '", ha detto Maltese, autore principale dello studio.
Ora, dopo un'accurata preparazione ed esame, Maltese, Tschopp, e collaboratori hanno identificato il piede come appartenente ad un animale molto affine al collo lungo, Brachiosauro sauropode dalla coda lunga, meglio conosciuto come il sauropode presente nel film Jurassic Park. I ricercatori hanno utilizzato la scansione 3D e misurazioni dettagliate per confrontare il campione con i piedi di numerose specie di dinosauri. La loro ricerca conferma che questo piede è il più grande piede di dinosauro scoperto fino ad oggi.
Questa illustrazione mostra un Brachiosaurus che mangia da un albero di Araucaria. Questi dinosauri avevano colli enormi e code relativamente corte. L'animale a cui appartiene il piede era alto quasi 4 metri al fianco. Credito:© Davide Bonadonna, Milano, Italia
Lo studio mostra anche che i brachiosauri abitavano una vasta area dallo Utah orientale al Wyoming nordoccidentale.
"Questo è sorprendente, " Ha detto Tschopp. "Molti altri dinosauri sauropodi sembrano aver abitato aree più piccole durante quel periodo."
Gli affioramenti rocciosi che hanno prodotto questo fossile:la regione delle Black Hills del Wyoming, famoso oggi per attrazioni turistiche come Deadwood e Mount Rushmore:custodisci molti altri fantastici scheletri di dinosauri, dice maltese. Il team di ricerca spera di continuare i propri studi sui fossili della regione delle Black Hills.
