Un nuovo studio psicologico pubblicato dai ricercatori dell'Università di Otago ha affrontato domande secolari su come e perché vengono adorati gli esseri soprannaturali.

Il "problema di Topolino" a cui si fa comunemente riferimento nella psicologia religiosa si riferisce alla difficoltà nel prevedere quali esseri soprannaturali sono in grado di suscitare fede e devozione religiosa.

Come mai, Per esempio, personaggi di fantasia come Topolino non raggiungono la stessa fede e devozione delle icone religiose più tradizionali della società?

In una ricerca pubblicata sulla rivista PLOS UNO , l'autore principale Dr. Thomas Swan ha sviluppato un modello di divinità che distingue tali esseri soprannaturali religiosi e laici esplorando gli attributi che le persone associano a ciascuno di essi.

Lo studio ha chiesto a poco più di trecento partecipanti di inventare un essere religioso o immaginario e assegnare loro cinque abilità soprannaturali.

I partecipanti hanno assegnato agli esseri religiosi una proporzione maggiore di abilità basate sulla mente, come la lettura del pensiero o l'onniscienza, che sfidano le aspettative tipiche su ciò che le menti possono fare.

Gli esseri immaginari, d'altra parte, ha sfidato diversi tipi di aspettative, come avere la capacità di attraversare i muri, volare, o vivere per sempre.

Altre differenze significative includevano personaggi religiosi giudicati come potenzialmente più utili, ed essere considerato più ambiguo, nel senso che avevano abilità meno definite.

"Questo attributo di ambiguità è interessante in quanto dà alle persone la possibilità di formare interpretazioni di esseri religiosi che siano personalmente attraenti e plausibili, " dice il dottor Swan.

E mentre agli esseri immaginari venivano dati tratti caratteriali che li definivano eroi o cattivi, gli esseri religiosi erano più ambivalenti e associati a valutazioni simili di benefici e danni, potenzialmente rendendoli capaci di suscitare sia l'amore che la paura.

Lo studio ha scoperto che queste differenze negli attributi resistono indipendentemente dal fatto che gli agenti siano stati inventati o ben noti ai partecipanti.

I risultati hanno anche suggerito che gli esseri religiosi sono psicologicamente attraenti.

"Le differenze tra esseri immaginari e religiosi puntano tutte all'idea che gli esseri religiosi attraggono la fede perché siamo motivati ​​a credere in loro. Sono attraenti per noi. Sono psicologicamente utili".

Questo modello di divinità psicologicamente attraente è già stato integrato in un più ampio modello cognitivo-motivazionale di credenza religiosa, come è l'obiettivo principale del secondo dottorato del Dr. Swan sotto la supervisione del professor Jamin Halberstadt del Dipartimento di Psicologia di Otago.

Il Dr. Swan si è laureato con il suo primo dottorato di ricerca. in fisica nucleare presso l'Università del Surrey nel 2011.

"Quando ho letto Cosmos di Carl Sagan a 16 anni, Non avrei mai pensato che avrebbe ispirato due dottorati di ricerca, " lui dice.

"Il cosmo non riguardava solo stelle e pianeti; riguardava gli astronomi stessi, le culture che hanno sopportato, e la persecuzione che hanno dovuto affrontare dalla Chiesa.

"Come ogni giovane scienziato, Mi chiedevo perché quei capi religiosi lo facessero. Cosa avevano in mente? Cosa li ha motivati? E ora ho trovato alcune risposte a queste domande".