La percezione è la realtà, va l'adagio, e può anche essere vero quando si tratta di trasmettere i risultati della ricerca medica e delle scienze della vita.

Il linguaggio che gli scienziati maschi e femmine scelgono per descrivere le loro scoperte può guidare i livelli di attenzione da parte dei coetanei, potenziare le citazioni successive e, infine, contribuire all'avanzamento di carriera.

Questi sono i risultati di un'analisi condotta da un team internazionale di ricercatori del Blavatnik Institute della Harvard Medical School, l'Università di Mannheim e la Yale University saranno pubblicate il 16 dicembre in BMJ .

Si ritiene che l'analisi sia il primo studio su larga scala a quantificare le differenze di genere nell'inquadramento linguistico nella ricerca biomedica.

I ricercatori hanno analizzato più di 6 milioni di pubblicazioni cliniche e di scienze della vita sottoposte a revisione paritaria e hanno scoperto che i documenti con autori principali di sesso maschile avevano fino al 21% in più di probabilità di utilizzare inquadrature positive, un linguaggio che considera i risultati altamente significativi, nei titoli e negli abstract rispetto a quelli con autrici protagoniste.

Lo studio, che utilizzava l'elaborazione del linguaggio naturale per analizzare il linguaggio dei giornali, ha scoperto che i titoli e gli abstract delle ricerche condotte da uomini avevano maggiori probabilità di usare parole come "eccellente, ""romanzo" e "unico" rispetto alla ricerca condotta da donne. La ricerca mostra anche che i documenti che utilizzano tale inquadratura hanno avuto fino al 13% in più di citazioni da parte di altri ricercatori rispetto ai documenti senza un effetto positivo.

Nonostante la crescente equità nel numero di uomini e donne che fanno ricerca in medicina e scienza, gli autori dello studio hanno notato che le donne rimangono sottorappresentate nelle facoltà di medicina e scienze della vita. Le donne guadagnano anche salari più bassi, ricevono meno borse di ricerca e ottengono meno citazioni rispetto ai loro colleghi maschi. Mentre molti sistemici, fattori sociali e culturali influenzano questo, compreso cosciente, pregiudizi inconsci e strutturali, un altro contributo a questi persistenti divari di genere possono essere le differenze nella misura in cui le donne promuovono i loro risultati di ricerca rispetto agli uomini, hanno detto gli autori.

"I fattori che stanno alla base delle disparità di genere nel mondo accademico sono molti e complessi, ma è importante essere consapevoli che anche il linguaggio può svolgere un ruolo, sia come motore di disuguaglianza che come sintomo delle differenze di genere nella socializzazione, ", ha affermato l'autore senior Anupam Jena, Ruth L. Newhouse Professore Associato di Politica sanitaria presso la Harvard Medical School.

Ci sono studi e osservazioni sociologiche di lunga data che suggeriscono che, generalmente, gli uomini si stanno promuovendo più fortemente in tutti i campi di lavoro, hanno detto i ricercatori.

"Una teoria che senti per spiegare questo è che forse gli uomini si promuovono di più, almeno in parte perché si ritiene socialmente più accettabile per loro impegnarsi in tale comportamento, ", ha affermato l'autore principale Marc Lerchenmueller, assistente professore di innovazione tecnologica e scienze gestionali presso l'Università di Mannheim in Germania. "Ma volevamo quantificare l'entità di questo effetto nella ricerca biomedica e misurare le differenze oggettive nel modo in cui la ricerca condotta da uomini e donne viene presentata nelle riviste accademiche".

Per tenere conto di eventuali cambiamenti nelle pratiche editoriali nel corso degli anni o tra riviste, i ricercatori hanno confrontato tra loro gli articoli della stessa pubblicazione e dello stesso anno. Per controllare le differenze tra i diversi tipi di ricerca, il team ha confrontato solo le pubblicazioni che hanno indagato su argomenti di simile novità (determinati dalle parole chiave assegnate agli articoli), come gli studi randomizzati controllati sul cancro.

I ricercatori hanno analizzato 101, 720 studi pubblicati tra il 2002 e il 2017 su riviste cliniche indicizzate su PubMed, così come oltre 6,2 milioni di studi generali sulle scienze della vita. Hanno determinato il probabile genere degli autori di questi studi utilizzando il database Genderize. Gli articoli in cui il primo e l'ultimo autore erano entrambi donne erano, in media, Il 12,3% in meno di probabilità di utilizzare termini positivi per descrivere i risultati della ricerca rispetto agli articoli in cui il primo o l'ultimo autore era di sesso maschile. La differenza di genere nella presentazione positiva era maggiore nelle riviste cliniche ad alto impatto, quelle i cui studi sono più citati, con le donne che avevano il 21,4% in meno di probabilità di presentare la ricerca in modo positivo.

La ricerca ha anche mostrato che l'uso di parole positive ha avuto un impatto significativo su come la ricerca è stata percepita dai lettori. Questo tipo di inquadratura era, in media, associato con il 9,4% in più di citazioni successive. L'effetto è stato ancora più pronunciato nelle riviste cliniche ad alto impatto, dove i documenti con titoli promozionali e abstract hanno avuto il 13% di citazioni in più.

I ricercatori riconoscono di non avere un modo per confrontare i meriti scientifici di ciascuna pubblicazione rispetto ad altri e determinare se l'inquadramento linguistico fosse giustificato in questa vasta serie di articoli, o per determinare quanto la differenza di linguaggio potrebbe essere determinata dagli editori delle riviste piuttosto che dagli autori degli articoli. Però, la tendenza era palesemente chiara:i risultati degli studi condotti da uomini erano chiaramente inquadrati come più importanti di quelli condotti dalle donne.

Quindi cosa si può fare per alleviare i possibili effetti di tali disparità linguistiche?

Il primo passo è costruire un corpo di prove e aumentare la consapevolezza delle differenze ovunque esse esistano, hanno detto i ricercatori.

"È utile per uomini e donne essere consapevoli dell'esistenza di queste differenze linguistiche, e che possono influenzare il modo in cui viene percepita la ricerca, " disse Lerchenmueller.

I ricercatori hanno riconosciuto che lo squilibrio di genere nella ricerca biomedica e nella medicina accademica ha molte cause, il che significa che aumentare l'equità richiederà molti approcci su più fronti, compresa l'istruzione, tutoraggio e pubblicazione.

Le comunità scientifiche e mediche dovranno lavorare insieme per trovare modi per colmare questi persistenti divari di genere, hanno detto i ricercatori. Per esempio, i mentori dovrebbero aiutare le donne a riflettere sull'utilizzo di tutti gli strumenti disponibili per posizionare e promuovere la ricerca nel modo che la ricerca merita, così viene letto, condiviso e utilizzato. Gli editori delle riviste dovrebbero essere consapevoli dell'esistenza di queste differenze e dovrebbero disporre di protocolli oggettivi per assicurarsi che i ricercatori utilizzino lo stesso linguaggio per descrivere risultati di ricerca simili.

"Come società, vogliamo che il lavoro migliore raggiunga il vertice per i propri meriti, come ci aiuta a comprendere e migliorare la salute, non in base al genere dei ricercatori o all'opinione dei ricercatori sul fatto che il loro lavoro sia innovativo, " ha detto Jena.