Una nuova analisi statistica dei dati di uno studio a lungo termine sull'insegnamento della matematica e delle scienze ha scoperto che le classi più piccole non sono sempre associate a migliori prestazioni e risultati degli alunni.

L'effetto preciso delle classi più piccole può variare da un paese all'altro, materie accademiche, anni, e diverse abilità cognitive e non cognitive, con molti altri fattori che probabilmente giocano un ruolo. Questi risultati sono riportati in un documento in Documenti di ricerca in materia di istruzione .

Classi più piccole nelle scuole sono generalmente considerate altamente desiderabili, soprattutto dai genitori. Con classi più piccole, gli insegnanti possono mantenere più facilmente il controllo e prestare maggiore attenzione a ciascun allievo. Come tale, molti paesi limitano la dimensione massima di una classe, spesso intorno ai 30 alunni.

Ma la ricerca sugli effetti della dimensione della classe si è generalmente dimostrata inconcludente, con alcuni studi che trovano benefici e altri no. Per di più, questi studi sono stati spesso di piccola scala, tendevano a concentrarsi esclusivamente sulla lettura e la matematica, e non hanno considerato l'effetto della dimensione della classe sulle abilità non cognitive come l'interesse e l'attenzione.

Per cercare di avere un quadro più chiaro, Il professor Spyros Konstantopoulos e Ting Shen alla Michigan State University, NOI, ha deciso di analizzare i dati prodotti dal Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS). Ogni quattro anni dal 1995, TIMSS ha monitorato le prestazioni e il rendimento degli alunni della quarta elementare (9-10 anni) e dell'ottavo anno (13-14 anni) di circa 50 paesi in matematica e scienze. Registra l'abilità accademica degli alunni in queste materie e il loro atteggiamento e interesse auto-riferiti nei loro confronti, e contiene anche informazioni sulle dimensioni delle classi.

Per rendere l'analisi più gestibile, i ricercatori lo hanno limitato ai dati degli alunni dell'ottavo anno in quattro paesi europei:Ungheria, Lituania, Romania e Slovenia, raccolti nel 2003, 2007 e 2011. Hanno scelto questi quattro paesi perché tutti impongono le dimensioni massime delle classi, che contribuirebbe a rendere l'analisi statistica più affidabile. Nonostante queste limitazioni, i dati comprendevano ancora 4, 277 alunni di 231 classi in 151 scuole, rendendolo molto più grande della maggior parte degli studi precedenti sulla dimensione della classe. È stato anche il primo studio a studiare gli effetti della dimensione della classe su entrambe le materie scientifiche specifiche, comprendente biologia, chimica, fisica e scienze della terra, e abilità non cognitive.

L'analisi ha rivelato che classi più piccole erano associate a vantaggi in Romania e Lituania, ma non in Ungheria e Slovenia. Gli effetti benefici sono stati più marcati in Romania, dove le classi più piccole erano associate a maggiori risultati accademici in matematica, fisica, chimica e scienze della terra, così come un maggiore piacere nell'apprendimento della matematica. In Lituania, però, classi più piccole erano principalmente associate a miglioramenti nelle abilità non cognitive come un maggiore divertimento nell'apprendimento della biologia e della chimica, piuttosto che risultati accademici più elevati in queste materie. Anche gli effetti benefici sono stati osservati solo in alcuni anni.

"La maggior parte degli effetti sulla dimensione della classe non erano diversi da zero, il che suggerisce che la riduzione della dimensione della classe non garantisce automaticamente miglioramenti nelle prestazioni degli studenti, " ha affermato il professor Konstantopoulos. "Molti altri processi e dinamiche di classe sono fattori e devono lavorare bene insieme per ottenere risultati positivi nell'apprendimento degli studenti".

I ricercatori ritengono che classi più piccole possano aver avuto effetti benefici maggiori sugli alunni in Romania e Lituania rispetto a Ungheria e Slovenia perché le scuole in Romania e Lituania hanno meno risorse. "Questo risultato è forse dovuto al fatto che è più probabile che gli effetti sulla dimensione delle classi vengano rilevati nei paesi con risorse scolastiche limitate in cui la qualità degli insegnanti è in media inferiore, ", ha affermato il professor Konstantopoulos.