Tre ricercatori dello Staatliches Museum für Naturkunde di Stoccarda, Naturhistorisches Museum Schloss Bertholdsburg e Urweltmuseum GEOSKOP/Burg Lichtenberg, tutto in Germania, hanno trovato il più antico fossile di salamandra mai scoperto. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Rainer Schoch, Ralf Werneburg e Sebastian Voigt descrivono la loro scoperta e dove si inserisce nel record storico.

L'origine degli anfibi è ancora per lo più un mistero per gli scienziati a causa di una varietà di fattori, tra cui le loro piccole dimensioni. Non è ancora noto quando si siano diramati da altri tetrapodi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno fatto un altro passo avanti per scoprirlo:la loro scoperta, un'antica specie di salamandra chiamata Triassurus sixtelae, risale a circa 230 milioni di anni fa (durante il Triassico):il ritrovamento è di circa 90 milioni di anni più antico di qualsiasi altro fossile di salamandra.

Il fossile è stato scavato durante uno scavo presso la Formazione Madygen in Kirghizistan, diversi anni prima, vi era stato rinvenuto un fossile incompleto di larva di anfibio. Poi sei anni fa, è stato trovato il fossile scheletrico completo (lungo cinque centimetri). Da allora è in fase di studio.

Finora, i ricercatori sono stati in grado di accertare che T. sixtelae fosse simile a molte specie di salamandre vive oggi in diverse parti dell'Asia. Hanno anche trovato prove che viveva sia sulla terraferma che in acque poco profonde, vicino alla riva di un lago d'acqua dolce. Quando era vivo, l'area in cui è stato trovato sarebbe stata parte delle colline pedemontane del Kirghizistan. Le ossa della spalla e del palato del fossile scheletrico e parti delle sue estremità servivano come prova della sua specie. Il team ha anche scoperto che il fossile mostrava che T. sixtelae aveva alcune differenze dai tetrapodi che lo collocavano sopra i temnospondili sull'albero evolutivo, in un gruppo chiamato batraci, che include salamandre e rane nei tempi moderni.

I ricercatori suggeriscono che il ritrovamento rappresenti un ponte tra le più antiche salamandre conosciute e quelle che sono ancora vive oggi. E la posizione del ritrovamento suggerisce che le salamandre potrebbero aver avuto origine in Eurasia, e poi di là ampiamente disperso, in alcuni casi a seguito di ponti terrestri esistenti durante il Triassico.

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