Un innovativo programma di distribuzione di libri che fornisce libri gratuiti per bambini nei quartieri a basso reddito, in combinazione con adulti solidali che incoraggiano la lettura, può aumentare l'alfabetizzazione dei bambini e le opportunità di apprendimento, trova un nuovo studio della NYU Steinhardt School of Culture, Formazione scolastica, e Sviluppo Umano.

"La vicinanza fisica e psicologica ai libri è importante quando si tratta delle prime capacità di alfabetizzazione dei bambini, " ha detto Susan B. Neuman, professore di educazione all'infanzia e all'alfabetizzazione alla NYU Steinhardt e autore principale dello studio. "I bambini hanno bisogno di accedere ai libri nei loro quartieri, così come gli adulti che creano un ambiente che ispira la lettura."

La lettura ad alta voce ai bambini è stata propagandata dagli esperti come una chiave per lo sviluppo di abilità nei primi anni di vita che si traducono in successivi successi accademici. Infatti, una dichiarazione di posizione del 2014 dell'American Academy of Pediatrics ha invitato i genitori a leggere ad alta voce ai loro bambini a partire dalla nascita.

Al centro di queste raccomandazioni c'è il presupposto che tutti i bambini abbiano l'opportunità di imparare da una selezione di alta qualità, libri adatti all'età. Però, un recente studio della NYU Steinhardt su tre grandi città mostra che l'accesso ai libri rimane una barriera significativa alla lettura con i bambini; molti quartieri poveri sono risultati essere "deserti di libri, "o comunità con accesso limitato o nullo ai libri per bambini.

Altre ricerche precedenti mostrano che la creazione di una vicinanza fisica e psicologica ai libri aiuta a metterli nelle mani dei bambini. Per esempio, creare angoli di lettura nelle aule che siano accessibili e attraenti incoraggia i bambini a interagire con i libri. Dal punto di vista psicologico, le persone aiutano a modellare l'ambiente per lo sviluppo dell'alfabetizzazione di un bambino attraverso, ad esempio, leggere ai bambini o coinvolgerli in ricchi dialoghi intorno ai libri.

Lo studio attuale, finanziato da JetBlue e pubblicato sulla rivista Educazione Urbana , esamina uno sforzo a livello comunitario per promuovere un maggiore accesso ai libri attraverso un programma di distribuzione di libri nei quartieri identificati come "deserti di libri". Quattro quartieri a basso reddito - tre a Detroit e uno a Washington, D.C. - ricevuto con distributori automatici che distribuivano gratuitamente libri per bambini nei mesi estivi, un momento in cui i bambini tradizionalmente hanno meno accesso ai libri.

I distributori automatici contenevano libri per bambini, fornito da Random House Children's Books, in fasce orarie organizzate per fasce di età. Simile a una macchina per snack, un individuo potrebbe rivedere le selezioni, premere un pulsante, e un libro sarebbe distribuito gratuitamente. I titoli dei libri sono stati selezionati per riflettere una varietà di generi, tra narrativa e saggistica, così come temi e autori multiculturali. Le selezioni cambiavano ogni due settimane per incoraggiare le persone a tornare alla macchina.

Lo studio è stato progettato per catturare come, perché, e in che modo queste macchine sono state utilizzate. Neuman e il suo coautore, Jillian Knapczyk, ha utilizzato diverse misure per esaminare come funzionava un maggiore accesso ai libri e il sostegno degli adulti per la lettura dei libri all'interno di queste comunità.

I ricercatori hanno studiato i siti dei distributori automatici, i modelli di traffico intorno a loro, e condotto brevi interviste con le persone che utilizzano le macchine. Hanno anche valutato le capacità di preparazione scolastica dei bambini prima dell'installazione dei distributori automatici e di nuovo alla fine dell'estate, e ha chiesto ai genitori di completare i questionari. Hanno cercato di determinare l'influenza del sostegno degli adulti sui bambini - per esempio, i bambini che hanno visitato i distributori automatici con un insegnante e hanno visitato in modo indipendente i loro genitori o nonni sono stati identificati come ricevere un elevato sostegno da parte degli adulti.

I ricercatori hanno scoperto che fornire un maggiore accesso attraverso la stretta vicinanza fisica ai libri e un maggiore supporto da parte degli adulti per la lettura dei libri migliora le opportunità di apprendimento dei bambini.

Per tutta l'estate, i distributori automatici erano molto usati, distribuendo più di 64, 000 libri nell'arco delle otto settimane - 26, 200 a unico, utenti occasionali e 38, 235 per restituire gli utenti. Spesso in una sola visita venivano selezionati due o tre libri.

"Il nostro studio fornisce un vivido contrappunto all'opinione secondo cui i genitori a basso reddito sono meno inclini e meno interessati alla prima educazione dei loro figli. Questo studio sfida tale visione e fornisce uno scenario alternativo, riconoscendo che fornire accesso alle risorse - raggiungere le famiglie dove si trovano - e incoraggiare il sostegno degli adulti può essere un fattore chiave per migliorare il coinvolgimento dei genitori e lo sviluppo precoce dell'alfabetizzazione dei bambini, " Disse Neuman.

I bambini che hanno avuto il più alto sostegno da parte degli adulti - visitando una macchina sia con un genitore che con un insegnante del centro per l'infanzia - sembravano prosperare e guadagnare leggermente durante l'estate. Hanno visto un aumento delle loro capacità di preparazione scolastica, e sono stati in grado di riconoscere più titoli di libri (suggerendo una maggiore esposizione ai libri) rispetto ad altri bambini con meno supporto da parte degli adulti.

Nell'analizzare i modelli di traffico, i ricercatori hanno scoperto che una media di 180 persone passavano davanti a un distributore automatico in un periodo di due ore, suggerendo che le macchine erano altamente visibili. Nonostante il notevole flusso di traffico, non tutti i passanti hanno approfittato delle macchine:il 60 per cento le usava, mentre il 40% no.

Le interviste hanno rivelato che chi usava le macchine si divertiva a leggere, e apprezzato l'opportunità di avere libri più accessibili nella comunità. Genitori e nonni sono stati molto influenti nell'incoraggiare i bambini a selezionare i libri. Coloro che non hanno selezionato un libro hanno citato più spesso una mancanza di interesse per la lettura. In altre parole, la vicinanza fisica dei libri non ha convertito i non lettori in lettori, e i cambiamenti nell'ambiente da soli potrebbero non essere sufficienti a motivare coloro che non amano leggere.

"I nostri risultati suggeriscono che avere solo un lato dell'equazione - l'accesso ai libri o il supporto per adulti - è insufficiente. Piuttosto, entrambi sono necessari. Senza accesso ai libri, non si può leggere ai bambini; senza supporti adulti, i bambini non possono essere letti, " ha detto Neumann.

Il programma Soar with Reading di JetBlue ha donato libri per un valore di quasi $ 3 milioni a bambini bisognosi, anche nelle comunità in cui è stato condotto questo studio.