I ricercatori dell'Università dell'Illinois e del servizio forestale del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti suggeriscono in un nuovo studio che il verde ambientale potrebbe non essere associato a punteggi più alti dei test negli scolari, dopotutto.

In uno studio che ha coinvolto più di 400 scuole pubbliche di Chicago, il team guidato dall'Illinois ha scoperto che "non c'erano prove convincenti per una relazione positiva tra il verde e il rendimento scolastico". Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Landscape and Urban Planning.

U. di I. ricreazione, il professore di sport e turismo Matthew Browning e il professore di risorse naturali e scienze ambientali Ming Kuo hanno replicato la metodologia utilizzata in un importante studio sull'argomento, pubblicato nel 2014. Secondo i ricercatori che hanno condotto quello studio, gli studenti di terza elementare delle 905 scuole pubbliche del Massachusetts hanno ottenuto risultati significativamente migliori nei test di inglese e matematica se le loro scuole sono state circondate da una maggiore quantità di fogliame verde in primavera.

Simile allo studio del Massachusetts, i ricercatori dell'Illinois hanno esaminato la densità del fogliame sano nei quartieri che circondano le scuole elementari di Chicago e se il verde fosse associato a punteggi più alti in matematica e lettura per un periodo di sei anni.

Il team di Browning e Kuo ha ottenuto punteggi in matematica e lettura per le classi di terza elementare presso le scuole pubbliche di Chicago e ha scaricato i dati sull'ecologia per i quartieri di quelle scuole da un sito Web della NASA.

Sulla base dei dati della NASA, hanno calcolato la differenza normalizzata dell'indice di vegetazione - la quantità di luce visibile e nel vicino infrarosso riflessa dal fogliame entro 250, 500, 1, 000 e 2, 000 metri di ogni scuola.

Le regioni con una maggiore quantità di alberi e piante a crescita vigorosa hanno valori NDVI più elevati perché la vegetazione sana assorbe la maggior parte della luce visibile che la colpisce e riflette la maggior parte della luce nel vicino infrarosso, ha detto Browning.

Utilizzando le stesse variabili ed equazioni dello studio del Massachusetts, i ricercatori dell'Illinois hanno cercato di prevedere i punteggi in matematica e lettura delle scuole di Chicago in base ai valori NDVI dei loro quartieri per i mesi di marzo, luglio e ottobre 2006-12.

Però, Il team di Browning e Kuo ha scoperto che la metodologia utilizzata nello studio del Massachusetts non era statisticamente valida, producendo alte intercorrelazioni tra le variabili predittive, che ha invalidato i rilievi.

Dopo aver modificato l'equazione per risolvere questo problema, "non importa in quanti modi lo abbiamo affettato e tagliato a dadini, trovavamo relazioni negative tra spazio verde e risultati accademici in tutti e 24 i nostri modelli, " ha detto Browning.

Il team dell'Illinois ha ipotizzato che la sua incapacità di replicare i risultati dello studio originale potrebbe aver avuto a che fare con i diversi livelli e tipi di vegetazione trovati nei quartieri di Chicago e Massachusetts. Poiché i quartieri di Chicago avevano livelli relativamente bassi di copertura arborea, i loro valori NDVI erano circa la metà di quelli dello studio del Massachusetts e rappresentavano principalmente erba, che potrebbe avere un effetto diverso sui risultati accademici rispetto agli alberi, Browning e i suoi coautori hanno scritto.

O, la relazione tra il verde e il rendimento scolastico potrebbe essere stata moderata dalle differenze negli stati socioeconomici e nella razza delle popolazioni oggetto dello studio, scrissero. La proporzione di studenti a basso reddito nello studio di Chicago era dell'83 percento - il doppio di quella dello studio del Massachusetts - mentre le proporzioni di studenti afroamericani e ispanici erano tre volte più alte a Chicago, al 45 percento e al 48 percento, rispettivamente.

Lo studio dell'Illinois è nuovo in quanto gli studi di replicazione sono raramente condotti in discipline come la geografia e la psicologia ambientale, i due campi in cui rientra il presente studio, ha detto Browning.

"Circa 10 anni fa, c'è stata un'ondata di studi di replica in psicologia e un certo numero di studi importanti sono stati smentiti perché non reggevano in popolazioni diverse, " ha detto Browning.

Negli ultimi anni, la ricerca sugli spazi verdi e sui risultati accademici è "diventata una specie di industria a domicilio, "disse Browning, che attualmente sta conducendo una revisione sistematica di una dozzina di studi sull'argomento. Alessandro Rigone, un professore della stessa facoltà, sta co-scrivendo quel documento.

Browning ha detto che stanno trovando problemi metodologici simili anche tra quegli studi, "e che le conclusioni dei ricercatori secondo cui la copertura verde migliora i punteggi dei test degli studenti non sono ben fondate sui risultati effettivi. Le prove di questa relazione benefica tra spazio verde e rendimento scolastico non sono così forti".