In uno studio pubblicato il 10 giugno è descritta una scultura di un piccolo uccello, il più antico esempio di arte tridimensionale dell'Asia orientale mai scoperto. 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Zhanyang Li dell'Università di Shandong, Cina, e colleghi.

Le sculture in avorio di mammut umano e animale europeo datate al 40-38 ka sono i nostri primi esempi di esseri umani preistorici che rappresentano tridimensionalmente il mondo che li circonda, anche se a causa della mancanza di prove, non è chiaro quando questo tipo di rappresentazione tridimensionale sia entrata a far parte del repertorio culturale di gruppi preistorici nel resto del mondo. In questo studio, Li e colleghi descrivono la straordinaria scoperta di un piccolo uccello in piedi scolpito dal sito paleolitico di Lingjing, nell'Henan, Cina, che getta ulteriore luce sulla prima arte tridimensionale dell'umanità.

Durante lo scavo iniziale di Li a Lingjing nel 2005, ha scoperto undici strati stratificati distinti di età compresa tra 120, 000 anni fa all'età del bronzo, e scoprì che la maggior parte del quinto strato era stata rimossa durante un'operazione di scavo nel 1958. Tuttavia, il cumulo di rifiuti della creazione del pozzo era ancora intatto e rimase nelle vicinanze. Dopo aver setacciato il sedimento nel mucchio di rifiuti, gli autori hanno scoperto selce nera identica (e trovata solo in) ciò che rimaneva dello strato 5 nel sito di scavo. Hanno anche scoperto diversi artefatti, compresi frammenti di ceramica, resti di animali bruciati, e la statuetta dell'uccello, che è scolpito nell'osso e ha la forma di un uccello canoro su un piedistallo.

Utilizzando la datazione al radiocarbonio sui resti di animali bruciati scoperti (incluso un osso con segni di scriccatura antropogenici osservati anche sulla scultura di uccelli), gli autori sono stati in grado di stimare che l'età della figurina dell'uccello e del materiale osseo associato fosse di circa 13,4-13,2 ka cal BP. Sulla base di prove provenienti da altri siti della Cina settentrionale di età simile, questo suggerisce che i cacciatori-raccoglitori con tecnologie di utensili in pietra occuparono Lingjing e crearono la scultura di uccelli durante questo periodo.

Le rappresentazioni degli uccelli sono un tema nell'arte neolitica cinese, con l'esempio più antico un uccello canoro di giada datato a circa 5 ka BP. Questa statuetta di uccello osseo del Paleolitico di Lingjing precede di quasi 8 esemplari precedentemente noti di questa regione, 500 anni, e presenta numerosi elementi tecnologici e stilistici che lo distinguono dalle rappresentazioni contemporanee di creature simili a uccelli dell'Europa occidentale e della Siberia (come il piedistallo su cui è appollaiato l'uccello Lingjing). Sebbene siano necessari ulteriori esempi di arte della scultura paleolitica per confermare questa possibilità, la statuina dell'uccello Lingjing suggerisce la presenza di una lunga tradizione artistica specifica dell'Asia orientale, con origini molto precedenti al Paleolitico.

Gli autori aggiungono:"Questa scoperta identifica una tradizione artistica originale e spinge indietro di oltre 8, 500 anni la rappresentazione degli uccelli nell'arte cinese. La statuina differisce tecnologicamente e stilisticamente da altri esemplari trovati in Europa occidentale e in Siberia, e potrebbe essere l'anello mancante che riconduce l'origine della statuaria cinese al periodo paleolitico."