La pandemia di COVID ha mostrato la fragilità delle nostre filiere alimentari globali, con molti supermercati e ristoranti in quasi tutti i paesi che hanno sperimentato carenze alimentari. Milioni di persone nel solo Regno Unito hanno sperimentato una grave insicurezza alimentare durante il COVID-19, secondo un recente rapporto della Foods Standards Agency del paese. Ma la scarsità di cibo era prevalente molto prima della pandemia.

Allo stesso tempo, un terzo di tutto il cibo prodotto ogni anno viene sperperato o deteriorato prima di poter essere consumato. La ricerca suggerisce anche che i paesi ad alto reddito sprecano tanto cibo quanto ne produce l'Africa subsahariana.

Questi rifiuti alimentari finiscono poi nelle discariche a marcire, il che rilascia gas serra. E quando questo è combinato con la quantità di energia necessaria per produrre, produzione, trasportare e conservare questo cibo, contribuisce con l'incredibile quantità di 3 miliardi di tonnellate di anidride carbonica al nostro pianeta. Per contestualizzarlo, se lo spreco alimentare fosse un paese, sarebbe il terzo più alto emettitore di gas serra al mondo, dopo Stati Uniti e Cina.

Ma la buona notizia è che ci sono numerose tecniche, tecnologie e politiche che insieme potrebbero aiutare a ridurre lo spreco alimentare globale in ogni fase del processo di produzione e consumo.

Perché il cibo viene sprecato?

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, mancanza di infrastrutture, conoscenze limitate sulla conservazione e la manipolazione degli alimenti, combinato con condizioni climatiche sfavorevoli, può portare a molto deterioramento e spreco di cibo nei paesi a basso reddito.

D'altra parte, nei paesi ad alto reddito, preferenze estetiche e scadenze arbitrarie fanno sì che il cibo diventi facilmente uno spreco. macchie estetiche, prodotti troppo maturi, troppo grande, troppo poco o addirittura la forma sbagliata può portare allo spreco di frutta e verdura perfettamente buona.

Mentre la popolazione mondiale continua ad aumentare, esercita una pressione reale sulla produzione alimentare mondiale. Infatti, l'industria dovrà crescere di almeno due terzi entro il 2050 per garantire un'alimentazione adeguata a tutti nel mondo.

Ancora, nonostante il disperato bisogno di diventare più intraprendente, lo spreco e la perdita di cibo sono ai massimi storici. Chiarire che, a meno che non venga intrapresa un'azione tempestiva, la scarsità di cibo diventerà presto una realtà a lungo termine.

Cosa si può fare?

La chiave per affrontare questo problema è avere un approccio "dalla fattoria alla tavola" resiliente e pieno di risorse per aiutare a ridurre gli sprechi alimentari e garantire il futuro della sicurezza alimentare. Ecco alcune cose che possono aiutare a combattere lo spreco alimentare:

Droni AI e agricoltura di precisione

La collaborazione con i produttori di cibo e maggiori investimenti in applicazioni tecnologiche e infrastrutture complessive nelle prime fasi della catena di approvvigionamento alimentare possono migliorare drasticamente gli sprechi e le perdite alimentari nei paesi a basso reddito.

Questo è importante perché le malattie delle piante e i parassiti, insieme a tecniche di raccolta scadenti, possono essere un fattore importante negli alti livelli di spreco alimentare a questo punto della catena di approvvigionamento alimentare.

La nostra ricerca indica anche che i droni alimentati dall'intelligenza artificiale (AI) possono aiutare gli agricoltori a diventare più intraprendenti e a ridurre l'uso eccessivo di pesticidi nella produzione alimentare. Questo è importante perché i pesticidi possono influenzare negativamente l'ecosistema alimentare. Inquinano l'acqua, impoveriscono la fertilità del suolo e contaminano il tappeto erboso, il che può portare a perdita e spreco di cibo. Questo approccio migliora anche la resa delle colture e riduce i costi operativi, oltre a migliorare la salute del bestiame. Quindi è anche meglio per l'ambiente.

Portafogli degli acquirenti target

Una grande parte del problema dello spreco alimentare sta cambiando il modo in cui acquistiamo e vediamo il cibo e la nostra mentalità intorno a ciò che costituisce uno spreco. Ma la ricerca mostra che il modo migliore per affrontare lo spreco alimentare tra i consumatori è evidenziare il potenziale denaro che può essere risparmiato così come il "fattore benessere, "o valore morale, di fare una cosa buona per l'ambiente.

Un recente studio con le famiglie a Londra, Regno Unito e Ontario, Canada, ha scoperto che un intervento di due settimane basato sul denaro, chiamato "ridurre gli sprechi alimentari, risparmiare denaro"—ha aiutato i partecipanti a buttare via il 30% in meno di cibo. Ai partecipanti sono state fornite informazioni locali sullo spreco e sui costi alimentari, insieme a suggerimenti su come migliorare la pianificazione alimentare, acquistare in modo efficiente, negozio, e preparare il cibo e come utilizzare gli avanzi per creare nuovi pasti.

Allo stesso modo, la nuova tecnologia può aiutare le cucine commerciali a ridurre gli sprechi alimentari collegando direttamente i cambiamenti di comportamento all'aumento dei profitti. Per esempio, il sistema software Winnow calcola i costi del cibo scartato, Correlare lo spreco alimentare alle vendite. Questo sistema basato sull'intelligenza artificiale ha consentito ai negozi Ikea di ridurre gli sprechi alimentari del 50% nel 2020, risparmiando 1,2 milioni di pasti nel processo.

Approcci circolari e upcycling

Un approccio più creativo allo spreco alimentare passa attraverso un sistema alimentare circolare, che impedisce lo smaltimento dei rifiuti alimentari. Può, Per esempio, essere convertiti in energia rinnovabile. I rifiuti possono persino essere trasformati in più cibo per l'uomo (ad esempio, tofu dai semi di soia avanzati), così come il mangime per animali.

Cambiamenti personali

Mentre il problema dello spreco alimentare può sembrare del tutto fuori dalle tue mani come consumatore, ci sono cose che puoi fare per aiutare.

Cose come sostenere attività commerciali o ristoranti che utilizzano alimenti di scarto nei loro prodotti o pasti. Pianifica i tuoi pasti in base alle date di scadenza. Non buttare via il cibo se è un po' appassito o ammaccato e comprare solo ciò di cui hai bisogno, specialmente in occasioni speciali in cui il cibo può spesso non essere mangiato e sprecato.

Puoi anche mostrare ai supermercati che frutta e verdura "stravaganti" sono altrettanto buone dei prodotti a forma "normale" acquistandole sopra le pere o le patate dall'aspetto perfetto.

In definitiva, non sarà una sola cosa a risolvere lo spreco alimentare, ma un approccio collettivo può consentirci di apportare i cambiamenti necessari.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.