L'acciaio ha una lunga storia nel settore delle costruzioni, ma è ancora il miglior materiale per costruire? Goodshot/Thinkstock Da quando sono sorti i primi grattacieli a Chicago alla fine del 1800, l'acciaio è stato un componente importante nella costruzione di edifici commerciali [fonte:Time Rime]. Prima di ciò, i costruttori usavano la ghisa. Ma hanno scoperto che le travi in acciaio strutturale incastonate nel cemento hanno permesso loro di inquadrare edifici alti che erano più resistenti al fuoco e strutturalmente più solidi della ghisa. Da quel tempo, l'acciaio (una lega ottenuta dalla combinazione di ferro e carbonio) non solo è diventato il miglior materiale da costruzione per l'edilizia commerciale, ma è strettamente legato alla salute economica. Infatti, molti esperti considerano l'industria siderurgica come un indicatore di quanto bene stia andando l'economia [fonte:Pamuk]. L'acciaio ha una lunga storia nel settore delle costruzioni, ma è ancora il miglior materiale per costruire?
I prezzi delle azioni delle società siderurgiche sono in calo, quindi non sorprende che ci sia la domanda se l'acciaio sia ancora un materiale ideale per i progetti di costruzione. L'industria siderurgica non è stata immune agli effetti della recente crisi economica. I produttori di acciaio americani come Butler Manufacturing hanno dovuto affrontare licenziamenti, a causa di un rallentamento dei progetti di costruzione. Le aziende siderurgiche stanno cercando di resistere alla tempesta economica proprio come le altre imprese, e meno costruzione significa meno posti di lavoro di produzione [fonte:Batura].
L'acciaio sta diventando più costoso anche a causa del prezzo delle materie prime per la produzione dell'acciaio, ferro e carbone, sono in aumento. E mentre l'acciaio è ancora popolare, altri materiali da costruzione gli stanno dando una corsa per i suoi soldi.
Sebbene nessuna alternativa sia diventata uno standard per sostituire l'acciaio, materiali come il legno ingegnerizzato e i compositi metallici stanno diventando più comuni nei nuovi progetti di costruzione.
Le aziende di legname pubblicizzano il legno come un bene durevole, risorsa rinnovabile, e il legno ingegnerizzato sta guadagnando terreno come alternativa all'acciaio. Per esempio, il nuovo edificio per le arti e i media del Nelson Marlborough Institute of Technology in Nuova Zelanda ha utilizzato legno ingegnerizzato al posto della tipica costruzione in acciaio e cemento, e la società che ha lavorato a quell'edificio afferma che sta assumendo sempre più contratti che sarebbero andati a società di costruzioni in acciaio [fonte:Nelson Mail].
I materiali compositi come la plastica rinforzata con fibre (FRP) e le leghe metalliche alternative stanno guadagnando popolarità nell'edilizia commerciale, anche. I compositi possono essere più durevoli dell'acciaio, e la riparazione di componenti compositi danneggiati è spesso meno costosa e richiede macchinari meno pesanti [fonte:Biswas]. Il grande svantaggio di questi materiali alternativi in questo momento è il costo. Poiché FRP e altri compositi sono relativamente nuovi, sono ancora più costosi da produrre rispetto ai componenti in acciaio.
Nell'edilizia residenziale, l'acciaio sta effettivamente guadagnando popolarità. Nel passato, i costruttori preferivano il legno all'acciaio per inquadrare edifici residenziali, ma la sua durata ha portato alcuni costruttori a considerare l'acciaio come alternativa.
I principali svantaggi dell'utilizzo dell'acciaio nell'edilizia residenziale sono il prezzo e il consumo di energia. L'acciaio sta diventando sempre più comune negli edifici residenziali, ma in molte aree è ancora difficile trovare appaltatori per costruire case residenziali con strutture in acciaio. Uno studio del Dipartimento degli alloggi degli Stati Uniti del 2002 ha costruito una casa in acciaio accanto a una casa in legno per confrontare i costi dei due materiali. La casa in acciaio è costata circa il 14% in più per la costruzione e ha richiesto più tempo per essere completata [fonte:National Association of Home Builders].
Però, l'acciaio ha un rapporto resistenza/peso più elevato rispetto al legno, il che significa che i componenti in acciaio sono più resistenti senza aggiungere molto peso. Ciò aiuta a rendere le strutture in acciaio più resistenti del legno, che è molto attraente nelle aree soggette a tornado, terremoti, e altri disastri naturali. L'acciaio è anche resistente al fuoco e alle termiti, rendendolo più resistente del legno. [fonte:Bradley]
Ci sono un paio di problemi con l'utilizzo dell'acciaio nelle costruzioni. In zone molto umide, regioni costiere, o anche in stanze come il bagno che diventano molto umide, l'acciaio si corrode a meno che i costruttori non utilizzino rivestimenti extra di anticorrosivi per proteggerlo [fonte:Living Steel]. Anche, poiché l'acciaio conduce bene il caldo e il freddo, non è l'ideale dal punto di vista dell'isolamento. Per rendere un edificio in acciaio efficiente dal punto di vista energetico è necessario un isolamento aggiuntivo.
I costruttori ecologici utilizzano l'acciaio nei progetti di costruzione eco-compatibili a causa della sua durata e rinnovabilità. L'acciaio è duraturo, e combinato con altri materiali da costruzione ecologici viene spesso utilizzato per progetti di bioedilizia [fonte:MBMI Metal Building]. E a differenza di altri materiali riciclabili come la plastica, l'acciaio non perde qualità ogni volta che viene riciclato [fonte:Pamuk]. Ci sono anche meno rifiuti associati alla costruzione in acciaio rispetto al legno, perché puoi saldare piccoli "ritagli" insieme per fare lavori più piccoli [fonte:Bradley].
Nonostante alcuni inconvenienti, l'acciaio è ancora il materiale preferito per l'intelaiatura di edifici commerciali e sta guadagnando popolarità per l'edilizia residenziale.
