Lo sfruttamento del lavoro, compreso il lavoro forzato, è endemico alla base delle catene di approvvigionamento globali di tè e cacao, secondo un pionieristico studio internazionale pubblicato dai ricercatori dell'Università di Sheffield oggi (31 maggio 2018).

Lo studio biennale Global Business of Forced Labour ha studiato i modelli di business del lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento globali di tè e cacao. Il lavoro forzato è un lavoro determinato da un lavoro fisico, coercizione psicologica o economica.

Un'ampia ricerca sul campo con l'industria del cacao in Ghana e l'industria del tè in India ha rivelato che i lavoratori agricoli ricevono salari molto bassi e sono regolarmente sottoposti a molteplici forme di sfruttamento. Il progetto ha previsto interviste approfondite con più di 120 lavoratori del tè e del cacao, un sondaggio di oltre 1, 000 lavoratori di tè e cacao provenienti da 22 piantagioni di tè in India e 74 comunità di cacao in Ghana, e oltre 100 interviste con attori aziendali e governativi.

Lo studio ha anche scoperto che i principali schemi di certificazione etica non riescono a creare ambienti di lavoro liberi dallo sfruttamento e dal lavoro forzato.

Professoressa Genevieve LeBaron, Professore di Politica e Co-Direttore dello Sheffield Political Economy Research Institute (SPERI) presso l'Università di Sheffield, guidato il progetto.

Ha detto:"I prodotti del tè e del cacao sono articoli per la casa di base realizzati e venduti da alcuni dei più grandi marchi del mondo. Ma alla base delle catene di approvvigionamento globali che mettono questi prodotti sui nostri scaffali ci sono lavoratori del tè e del cacao altamente sfruttati che sono regolarmente sottoposti abusare e vivere molto al di sotto della soglia di povertà.

"La prevalenza del lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento di tè e cacao dovrebbe essere un campanello d'allarme per il governo, industria e revisori dei conti".

I risultati e le statistiche chiave del progetto includono:

• Esistono modelli diffusi di abuso sul lavoro nelle catene di approvvigionamento di tè e cacao che alimentano i mercati del Regno Unito. Prezzi bassi e pratiche di approvvigionamento irresponsabili creano alti profitti per le aziende di vendita al dettaglio e di marca, ma questo crea una "domanda" aziendale forte e sistemica di manodopera a basso costo e forzata.
• Il progetto ha trovato prove di abuso, tra cui:violenza sessuale; abuso verbale; minacce di violenza; minacce di licenziamento; servitù per debiti; la sottofornitura di beni e servizi legalmente obbligatori, compresi gli alloggi, servizi igienico-sanitari, acqua, cibo e cure mediche; mancato e sottopagato salario; e requisiti per completare il lavoro non retribuito come condizione per l'impiego.
• I datori di lavoro traggono profitto dal lavoro forzato utilizzandolo per ridurre il costo dell'attività. Lo studio trova prove che i datori di lavoro nell'industria del tè sottopagano sistematicamente i salari e forniscono servizi essenziali legalmente obbligatori come l'acqua potabile e i servizi igienici. Nell'industria del cacao i datori di lavoro tagliano i costi sottopagando i salari e creando situazioni di schiavitù per debiti.
• Sebbene le aziende di cioccolato e tè siano altamente redditizie, i lavoratori alla base delle loro catene di approvvigionamento vivono molto al di sotto della soglia di povertà. I salari dei lavoratori del tè in India sono pari al 25% dell'importo della soglia di povertà e gli stipendi dei lavoratori del cacao in Ghana sono circa il 30% dell'importo della soglia di povertà.
• Il 40 per cento dei lavoratori del tè all'interno dello studio ha subito deduzioni ingiuste dal proprio salario.
• Il 47% dei lavoratori del tè all'interno dello studio non ha accesso ad acqua potabile.
• Il 23 per cento dei lavoratori del cacao all'interno dello studio ha svolto lavori per cui non sono stati pagati.
• Il 95% dei lavoratori del cacao all'interno dello studio non sapeva se la fattoria in cui stavano lavorando fosse certificata o meno.

Le catene di approvvigionamento del tè e del cacao sono coperte da noti schemi di audit e certificazione etica che stabiliscono standard per i lavoratori in merito ai servizi di base, trattamento equo, salario e debito, salute e sicurezza, e diritti dei lavoratori. La ricerca ha rilevato che questi schemi non riescono a prevenire lo sfruttamento del lavoro e gli standard vengono regolarmente violati dai datori di lavoro.

Lo studio ha incluso piantagioni di tè certificate da Fairtrade, Alleanza della foresta pluviale, Partnership commerciale etica, e Trustea, e produttori di cacao che sono membri della cooperativa certificata Fairtrade e UTZ, Kuapa Kokoo.

Nell'industria del tè è stata riscontrata poca differenza negli standard di lavoro, compresi i livelli salariali, tra piantagioni di tè certificate e non, con le piantagioni certificate che stanno peggio delle piantagioni non certificate rispetto ad alcuni indicatori di abuso sul lavoro e trattamento ingiusto.

I lavoratori hanno riferito di essere stati istruiti a modificare le loro pratiche lavorative per soddisfare gli standard durante gli audit da parte dei certificatori, ma viene poi chiesto di tornare a infrangere gli standard il giorno seguente, suggerendo che i produttori stiano imbrogliando audit e ispezioni. Nel cacao, Il 95% dei lavoratori all'interno dello studio non sapeva se il proprio cantiere fosse certificato o meno. C'è molta confusione tra i produttori su come funziona la certificazione e se sono stati certificati o meno.

La professoressa Genevieve LeBaron ha dichiarato:"Lo sfruttamento che documentiamo non è un abuso casuale da parte di poche "mele marce". È invece il risultato di dinamiche strutturali di come sono organizzate le filiere agricole globali.

"Le aziende altamente redditizie alla guida di queste catene di approvvigionamento esercitano una forte pressione sui prezzi sui fornitori. Ciò esercita un'estrema pressione sui produttori di tè e cacao per ridurre i costi e crea una "domanda" commerciale a basso costo, e talvolta il lavoro forzato».
Ha aggiunto:"Gli schemi di certificazione etica non riescono a soddisfare questa richiesta. Alcuni dei peggiori casi di sfruttamento documentati all'interno della nostra ricerca si sono verificati in piantagioni certificate eticamente.

"Per affrontare la causa principale del lavoro forzato nella produzione agricola globale, governo, l'industria e l'organizzazione dei lavoratori dovrebbero garantire che i salari di sussistenza siano pagati a tutti i lavoratori nelle catene di approvvigionamento, rafforzare l'applicazione del lavoro e coinvolgere i lavoratori negli sforzi per contrastare il lavoro forzato".