I primi risultati NAPLAN per il 2021 pubblicati oggi suggeriscono che l'impatto medio delle chiusure scolastiche COVID sull'alfabetizzazione e la matematica nel 2020 è stato relativamente piccolo.

Questo è stato il primo test NAPLAN da quando gli studenti sono passati all'apprendimento a distanza, e ha coinvolto 1,2 milioni di studenti nel terzo anno, 5, 7 e 9.

I risultati mostrano che la media nazionale per l'alfabetizzazione e la matematica nel 2021 ha retto abbastanza bene nonostante le interruzioni dello scorso anno. Ci sono stati pochi cambiamenti nei risultati medi NAPLAN nel 2021 rispetto al 2019 in tutti gli stati e territori, compresa Vittoria, che ha avuto il più lungo periodo di scuola a distanza nel 2020.

Per capire quanto vanno bene i bambini a scuola, è importante osservare i progressi dell'apprendimento degli studenti nel tempo, non solo dove si trovano in qualsiasi momento.

Secondo la nostra metrica di progresso degli studenti per NAPLAN, I progressi di Victoria in alfabetizzazione e calcolo sono generalmente in linea con la media nazionale nel periodo 2019-21. Possiamo anche vedere che i progressi a livello nazionale per il 2019-21 sono stati simili ai tassi di progresso storici.

Questi risultati sono una testimonianza del duro lavoro degli studenti, genitori, insegnanti e dirigenti scolastici in tutto il paese. Ma è troppo presto per cantare vittoria.

Dovremo aspettare fino alla pubblicazione dei dati NAPLAN completi a dicembre per capire quale sia stato l'impatto sugli studenti vulnerabili, in particolare.

È anche importante ricordare che NAPLAN verifica solo l'alfabetizzazione e la matematica. Lacune che possono essere emerse in altre parti del curriculum, come le scienze e le discipline umanistiche, non vengono rilevati in questi dati.

Né questi risultati ci aiutano a comprendere l'impatto della chiusura delle scuole sullo sviluppo sociale e sulla salute mentale degli studenti in generale.

Non cambiano il fatto che i governi dovrebbero pianificare attentamente come riportare i bambini in classe in sicurezza, e il prima possibile.

Gli studenti svantaggiati potrebbero essere andati peggio

Gli studenti di tutto il paese hanno perso una quantità significativa di scuola nel 2020, soprattutto a Melbourne, dove alcuni studenti hanno perso circa 21 settimane di scuola. Nel Nuovo Galles del Sud, le scuole sono state chiuse per circa sette settimane.

È probabile che molti studenti svantaggiati abbiano trovato più difficile la scuola a distanza rispetto ad altri gruppi. Il nostro rapporto del 2020 ha stimato che il divario di rendimento tra studenti avvantaggiati e svantaggiati aumenta fino a triplicare il tasso quando i bambini cercano di imparare a casa piuttosto che in classe normale.

Gli studenti che hanno maggiori probabilità di essere colpiti dall'apprendimento a distanza sono quelli provenienti da famiglie a basso livello socio-economico, Contesti indigeni o comunità remote, così come quelli con problemi di salute mentale, disabilità e bisogni speciali di apprendimento.

Anche gli studenti dei primi anni che stanno ancora sviluppando abilità fondamentali nella lettura e nella scrittura rischiano di rimanere indietro.

I dati internazionali emergenti suggeriscono che la chiusura delle scuole per il COVID ha avuto un impatto negativo significativo sull'apprendimento degli studenti in alcuni paesi e che gli studenti svantaggiati hanno sofferto di più. I risultati di diversi studi variano, ma uno studio olandese stima che la perdita di apprendimento sia maggiore del 60% per gli studenti in difficoltà.

Dati i potenziali impatti negativi per gli studenti vulnerabili, i governi del NSW e del Victoria hanno fatto investimenti significativi in ​​nuovi programmi di tutoraggio per aiutare questi studenti a recuperare il ritardo. Questi programmi sono in vigore dall'inizio del 2021.

Aprire le scuole in sicurezza dovrebbe essere una priorità nazionale

I primi dati NAPLAN sono promettenti, ma i nostri leader devono rimanere concentrati sul riportare i bambini a scuola.

In particolare per gli studenti svantaggiati, potrebbero esserci altri impatti negativi sull'apprendimento di cui non siamo ancora a conoscenza.

Rendimento accademico a parte, ci sono implicazioni più ampie di chiusure scolastiche prolungate. Ci sono preoccupazioni reali sui potenziali impatti sulla salute mentale e sullo sviluppo sociale degli studenti.

Né è chiaro quali possano essere gli effetti cumulativi della chiusura delle scuole su studenti o insegnanti. Mentre la scuola a distanza continua nel Victoria e nel NSW e ora l'ACT, la stanchezza sta arrivando.

Il Murdoch Children's Research Institute ha dimostrato che le chiusure sono associate a maggiori danni alla salute fisica e mentale dei bambini e al benessere, a causa dell'isolamento sociale, aumento dell'ansia, trascurare, o addirittura abusi. Questi risultati sono rafforzati dalla crescente evidenza all'estero.

La pandemia di COVID continua a sconvolgere le routine scolastiche quotidiane di milioni di giovani australiani, interrompendo il loro apprendimento, sviluppo e amicizie.

I risultati di NAPLAN ci danno motivo di sperare che con il duro lavoro degli studenti, famiglie e insegnanti, insieme a supporti mirati alla riapertura delle scuole, possiamo mantenere l'apprendimento degli studenti sulla buona strada, nonostante le probabilità.

Ma dobbiamo garantire che gli studenti che hanno lottato di più ottengano l'aiuto di cui hanno bisogno per rimanere coinvolti nella scuola e continuare a progredire nel loro apprendimento. Riportare tutti i bambini a scuola, sicuro, dovrebbe essere una priorità nazionale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.