Gli archeologi della Stanford University stanno ribaltando la storia della birra.

Un gruppo di ricerca guidato da Li Liu, un professore di archeologia cinese a Stanford, ha trovato prove dei primi mastri birrai fino ad oggi, una scoperta che potrebbe suscitare un vecchio dibattito:cosa è venuto prima, birra o pane?

In una grotta in quello che oggi è Israele, il team ha scoperto che le innovazioni nella produzione della birra sono antecedenti di diversi millenni alla comparsa dei cereali coltivati ​​nel Vicino Oriente. Le loro scoperte, pubblicato in Rivista di Scienze Archeologiche :Rapporti, sostenere un'ipotesi proposta dagli archeologi più di 60 anni fa:la birra potrebbe essere stata un fattore motivante per l'originaria domesticazione dei cereali in alcune zone.

"Il più antico record di alcol prodotto dall'uomo"

L'evidenza suggerisce che migliaia di anni fa, il popolo natufiano, un gruppo di cacciatori-raccoglitori nel Mediterraneo orientale, erano piuttosto gli intenditori di birra.

Liu e il suo gruppo di ricerca hanno analizzato i residui di 13, Mortai di pietra di migliaia di anni trovati nella grotta di Raqefet, un cimitero natufiano situato vicino a quella che oggi è Haifa, Israele, e scoprì prove di un'estesa operazione di produzione della birra.

"Questo rappresenta il più antico record di alcol prodotto dall'uomo nel mondo, " ha detto Liù.

I ricercatori ritengono che i natufiani producessero birra per feste rituali che veneravano i morti.

"Questa scoperta indica che la produzione di alcol non era necessariamente il risultato di una produzione agricola in eccedenza, ma è stato sviluppato per scopi rituali e bisogni spirituali, almeno in una certa misura, prima dell'agricoltura, " Liu ha detto delle loro scoperte.

Nella sua analisi di laboratorio, Liu ha detto di essere stata sorpresa di scoprire prove della produzione di birra nei campioni di residui che hanno raccolto.

"Non abbiamo cercato di trovare alcol nei mortai di pietra, ma volevo solo indagare su quali cibi vegetali le persone potrebbero aver consumato perché pochissimi dati erano disponibili nella documentazione archeologica, " disse Liu, che è il Sir Robert Ho Tung Professor di Archeologia Cinese presso la School of Humanities and Sciences di Stanford.

Come osserva Liu nel giornale, i primi resti di pane fino ad oggi sono stati recentemente recuperati dal sito natufiano nella Giordania orientale. Potrebbero essere delle 11, da 600 a 14, 600 anni. Il ritrovamento di birra che riporta qui potrebbe essere di 11, 700 a 13, 700 anni.

Birra antica

La birra antica è lontana da quella che beviamo oggi. Molto probabilmente era un intruglio multi-ingrediente come il porridge o la pappa sottile, disse Jiajing Wang, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Lingue e Culture dell'Asia Orientale e coautore del documento. Wang ha aiutato Liu a ricercare l'alcol antico dal 2015 quando hanno esaminato per la prima volta 5, Birre antiche di migliaia di anni in Cina prima di rivolgere la loro attenzione allo studio della cultura natufiana.

Nella grotta Raqefet, Liu e Wang hanno portato alla luce resti residui di amido e particelle vegetali microscopiche note come fitoliti, che sono tipici nella trasformazione del grano e dell'orzo in alcol.

I ricercatori ritengono che i natufiani abbiano utilizzato un processo di produzione della birra in tre fasi. Primo, l'amido di frumento o d'orzo verrebbe trasformato in malto. Questo avviene facendo germinare i chicchi in acqua per poi essere drenati, essiccato e conservato. Quindi, il malto sarebbe stato schiacciato e riscaldato. Finalmente, sarebbe lasciato fermentare con lievito selvatico nell'aria.

Tutti questi passaggi hanno fornito indizi per aiutare i ricercatori a fare la loro affermazione.

Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti per ricreare ogni passo che i Natufiani avrebbero compiuto per produrre la loro birra.

Questi esperimenti di birrificazione hanno permesso ai ricercatori di studiare come i granuli di amido sono cambiati durante il processo di birrificazione e di fare confronti con ciò che hanno scoperto.

Gli esperimenti di birra di Liu e Wang hanno mostrato una chiara somiglianza con ciò che i Natufiani hanno inventato.

I ricercatori hanno anche analizzato i manufatti che sono stati scavati. Hanno scoperto che le tracce lasciate sull'antico mortaio di pietra assomigliavano molto ai loro esperimenti di laboratorio di pestare e schiacciare i semi di grano, un processo necessario per la produzione della birra.

Significato storico

La scoperta dell'antica produzione della birra ha gettato nuova luce sui rituali natufiani e ha dimostrato l'ampia gamma di innovazioni tecnologiche e organizzazione sociale all'interno della loro cultura, gli autori concludono nel documento.

"La produzione della birra era parte integrante dei rituali e dei banchetti, un meccanismo di regolamentazione sociale nelle società gerarchiche, " Wang ha detto delle loro scoperte.

E quei rituali erano importanti per la cultura natufiana, lei disse, notando che la scoperta della produzione della birra nel cimitero indica i legami affettivi che i cacciatori-raccoglitori avevano con i loro antenati.