Un team di ricercatori della Texas A&M University e della Colorado State University ha scoperto che le contee micropolitiche e ad alta povertà e alcune comunità di persone, in particolare le popolazioni indigene, non hanno un accesso equo alle opportunità di apprendimento informale in STEM.

I ricercatori hanno studiato le posizioni delle istituzioni di apprendimento informale, ILI, che danno accesso alla scienza, tecnologia, opportunità di apprendimento di ingegneria e matematica.

I membri del team di ricerca includevano Rachel Short di Texas A&M AgriLife Research, dottorato di ricerca, Rhonda Struminger, dottorato di ricerca, e Michelle Lawing, dottorato di ricerca, nel Dipartimento di Ecologia e Biologia della Conservazione e i ricercatori universitari James Pippin e Minna Wong. Collaboratori della Colorado State University, CSU, inclusa Jill Zarestky, dottorato di ricerca, e la studentessa laureata Lauren Vilen.

Nel loro articolo, recentemente pubblicato in Progressi scientifici , i ricercatori propongono che in queste comunità dovrebbero esistere maggiori opportunità per l'apprendimento STEM informale.

Una strada per migliorare l'alfabetizzazione scientifica e la rappresentazione in STEM

L'articolo rileva inoltre che la disponibilità di queste opportunità di apprendimento è fondamentale per garantire che il pubblico in generale abbia accesso alle informazioni scientifiche, in particolare a coloro che altrimenti potrebbero essere storicamente esclusi dalle discipline STEM, come le minoranze, ragazze e donne.

"La creazione di opportunità di istruzione STEM informali all'interno di aree sottoservite e per gruppi sottorappresentati può ridurre le barriere, promuovere l'alfabetizzazione scientifica, e contribuire a una migliore rappresentazione nelle carriere STEM, " spiega l'articolo.

Nella pubblicazione, il team di ricerca ha sottolineato che le ILI come gli zoo, acquari, musei, centri scientifici, biblioteche pubbliche, parchi nazionali, stazioni di campo biologico e giardini botanici consentono ai visitatori di esplorare ed elaborare informazioni relative alle STEM a cui altrimenti non avrebbero accesso.

La Texas A&M University ospita istituzioni simili all'interno del College of Agriculture and Life Sciences, tra cui i giardini della Texas A&M University e l'area didattica per l'ecologia e le risorse naturali, ENRTA, dove il pubblico può impegnarsi nell'apprendimento relativo alle STEM al di fuori di un ambiente scolastico standard, gratuito. L'ENRTA era una delle ILI incluse nel set di dati per questo studio.

Comunità ad alta povertà e metropolitane, Gruppi indigeni più colpiti

Per condurre questa ricerca, il team ha mappato le posizioni degli ILI negli Stati Uniti e ha confrontato le posizioni con i dati sulla popolazione, misure di povertà, e informazioni demografiche relative alla razza e all'etnia.

Attraverso questa analisi, i ricercatori hanno identificato 48 contee nelle Grandi Pianure, sud-est e nord-ovest di dove non esistono istituti di apprendimento informale, lasciando oltre 327, 000 persone senza un accesso adeguato all'istruzione STEM informale.

Questi deserti di ILI colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni indigene e povere, suggeriscono i loro dati. Esplorando ulteriormente questa relazione, il team ha identificato che le aree micropolitane, quelle lontane dalle aree metropolitane ma con 20 abitanti, 000 o più persone, sono anche sottoservite dalle ILI.

Un invito alle partnership comunitarie per ampliare la partecipazione a STEM

Usando le loro scoperte, il team di ricerca fornisce raccomandazioni per future collaborazioni per portare le ILI in queste regioni geografiche, nullo o privo di opportunità di apprendimento informale in STEM, ampliare la partecipazione delle popolazioni svantaggiate.

Struminger, Lawing e Zarestky della CSU sono stati i principali investigatori di una borsa di studio della National Science Foundation - Advancing Informal STEM Learning, che ha sostenuto questo progetto.

"Nelle aree che identifichiamo come scarsamente servite dalle ILI, parchi nazionali, stazioni di campo biologico, e le biblioteche sono particolarmente ben posizionate per collaborare tra loro, " Struminger ha detto. "Insieme, questi luoghi potrebbero creare nuove opportunità per coinvolgere il pubblico con esperienze STEM informali che possono promuovere l'alfabetizzazione scientifica e potenzialmente portare popolazioni più diversificate nelle professioni legate alle STEM".

Rachele Breve, l'autore principale dello studio, ha un incarico congiunto come NSF Postdoctoral Research Fellow presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia della Conservazione presso la Texas A&M University e presso il Georgia Institute of Technology.

Short ha affermato che la ricerca fornisce prove fondamentali della necessità di un cambiamento sistematico prima di un approccio più inclusivo, è possibile realizzare una rete diversificata di opportunità di apprendimento informale in STEM.

"Speriamo che la nostra ricerca possa contribuire a sensibilizzare e affrontare le disuguaglianze attualmente esistenti nell'apprendimento STEM informale, " Short ha detto. "Anche se la vicinanza non garantisce l'accesso, è una barriera considerevole per molte persone."