Quasi il 70% delle madri americane con figli sotto i 18 anni lavora retribuito.

Ma la maternità rimane dirompente per la vita lavorativa di molte donne. Le donne americane guadagnano quasi il 20% in meno all'ora rispetto ai loro coetanei maschi, in parte perché le donne si assumono in modo sproporzionato la responsabilità di allevare i figli. Le madri spesso subiscono interruzioni del lavoro o riduzioni dell'orario di lavoro.

Quando si tratta di comprendere i modelli di occupazione a lungo termine delle madri, i ricercatori ne sanno meno. Quanto è comune per le madri continuare a lavorare a tempo pieno durante gli anni in cui crescono i figli? Quali madri hanno maggiori probabilità di essere assenti dal mercato del lavoro a lungo termine? Come sono i modelli di lavoro per le madri che rientrano tra questi due estremi?

In uno studio pubblicato a febbraio, abbiamo deciso di rispondere a tali domande. La nostra ricerca mostra che le madri americane combinano lavoro e famiglia in modi diversi, a seconda delle loro preferenze per il lavoro, la loro capacità di mantenere l'occupazione e la loro necessità di provvedere finanziariamente alle loro famiglie.

Quali modelli di lavoro seguono le madri?

Utilizzando i dati dell'indagine nazionale, abbiamo esaminato i modelli occupazionali comuni per oltre 3, 000 madri americane attualmente tra i 50 ei 60 anni. Per queste donne anziane, abbiamo esaminato i loro primi anni di educazione dei figli, dalla nascita del loro primo figlio a quando quel figlio ha compiuto 18 anni.

La maternità interrompe spesso l'occupazione. Un anno prima della nascita del loro primo figlio, circa la metà delle donne del nostro campione era impiegata a tempo pieno. Al momento della nascita, solo il 20% lo era. Le interruzioni non si limitano alle neomamme:ci vuole più di un decennio prima che il tasso di occupazione a tempo pieno delle madri torni al 50%.

Utilizzando metodi statistici, abbiamo identificato cinque modelli comuni di occupazione materna nei primi 18 anni dopo un primo parto. Ad un estremo, quasi due quinti delle madri hanno seguito un modello di occupazione stabile a tempo pieno. All'altro estremo, un quinto delle madri era quasi completamente disconnesso dal lavoro.

I restanti tre gruppi di madri - ciascuno circa il 15% del nostro campione - non possono essere facilmente classificati come "mamme in carriera" a lungo termine o "mamme casalinghe".

Due gruppi trascorrono del tempo fuori dal mercato del lavoro mentre i loro figli sono piccoli, quindi entrare nel mondo del lavoro e, infine, iniziare a lavorare a tempo pieno. Differiscono nei tempi tipici di transizione al lavoro retribuito. Un gruppo inizia all'incirca quando il primo bambino entra all'asilo, mentre l'altro non entra nel lavoro a tempo pieno fino a circa quando il primo figlio entra nella scuola media.

L'ultimo gruppo segue un modello di lavoro part-time coerente. Come le madri del gruppo a tempo pieno, funzionano in modo coerente, ma con un minor numero di ore medie settimanali.

Quali madri seguono quali schemi di lavoro?

Diamo un'occhiata alle caratteristiche delle mamme che lavorano a tempo pieno a lungo termine, dipendenti a tempo parziale o fuori forza lavoro.

Le madri che lavorano costantemente a tempo pieno tendono ad essere quelle che hanno bisogno di farlo. Hanno meno probabilità di essere sposati, e coloro che sono sposati hanno mariti con salari medi inferiori.

Le madri di questo gruppo hanno anche risorse che supportano il loro impiego, in particolare le storie di lavoro personali e familiari. Rispetto alle madri di altri gruppi, lavoravano di più prima di diventare madri ed era più probabile che crescessero con una madre lavoratrice. Le madri afroamericane hanno più probabilità delle madri bianche di lavorare costantemente a tempo pieno.

Al contrario, anche le madri che non lavorano pagate per la maggior parte degli anni in cui crescono i figli hanno lavorato meno delle altre donne prima di diventare madri. Per alcune donne di questo gruppo, trascorrere del tempo fuori dal mercato del lavoro prima o dopo aver avuto figli può essere una scelta – in media, le madri di questo gruppo hanno atteggiamenti meno egualitari nei confronti dei ruoli delle donne rispetto alle madri di altri gruppi. Per altre donne, le difficoltà di trovare e mantenere un lavoro possono tenerli fuori dalla forza lavoro; anche le madri di questo gruppo hanno maggiori probabilità di non avere un diploma di scuola superiore.

Come il gruppo a tempo pieno, le madri che lavorano part-time avevano probabilmente risorse, come l'istruzione e l'esperienza lavorativa pre-maternità, che sosteneva il loro impiego. Cosa poi, distingue questo gruppo da quelli che lavorano a tempo pieno? Rispetto al gruppo a tempo pieno, hanno meno pressioni finanziarie per lavorare per una retribuzione. Le madri con un impiego a tempo parziale a lungo termine sono in media relativamente avvantaggiate socialmente ed economicamente. Tendono ad essere sposati, bianchi e più grandi quando hanno il loro primo figlio. Non sono particolarmente tradizionali e si distinguono anche per la scarsa frequentazione religiosa.

Le madri ottengono il tipo di lavoro che desiderano?

Le madri americane bilanciano lavoro e maternità in molti modi. In parte, questo riflette preferenze diverse. Ma non tutte le madri possono perseguire il loro modello di lavoro preferito.

Quando alle madri è stato chiesto quale sarebbe stata la loro situazione lavorativa "ideale" in un sondaggio del Pew Research Center del 2012, la risposta più comune è stata il lavoro part-time. Eppure il lavoro part-time a lungo termine è relativamente raro per le madri americane:solo il 15% circa rientra in questo gruppo.

Sebbene sia la preferenza più comune, il lavoro part-time a lungo termine è una realtà solo per una minoranza relativamente avvantaggiata. Ciò dimostra che le esperienze disuguali di maternità e di lavoro tra le madri americane riflettono non solo preferenze diverse, ma diverse pressioni finanziarie per lavorare e disparità di opportunità per assicurarsi un impiego.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.