Oggi, i giochi con la palla sono una delle attività ricreative più popolari al mondo, un'importante forma di intrattenimento di massa e di grandi affari. Ma chi ha inventato le palle, dove, e quando? Le palle più antiche attualmente conosciute sono state realizzate in Egitto circa 4, 500 anni fa usando il lino. I centroamericani giocano a palla da almeno 3, 700 anni, come testimoniano i campi da palla monumentali in pietra e le raffigurazioni di giocatori di palla. Le loro palle più antiche erano fatte di gomma. Fino ad ora, si credeva che i giochi con la palla in Europa e in Asia seguissero molto più tardi:in Grecia circa 2, 500 anni fa e in Cina circa 300 anni dopo.

Le palle più antiche conosciute dell'Eurasia

Ricercatori dell'Università di Zurigo, insieme a ricercatori tedeschi e cinesi, hanno ora esaminato più in dettaglio tre palle di cuoio trovate nelle tombe nel vecchio cimitero di Yanghai vicino alla città di Turfan, nel nord-ovest della Cina. Le palle, misura tra 7,4 e 9,2 cm di diametro, sono stati datati intorno alle 2, 900 a 3, 200 anni. "Questo rende queste palle di circa cinque secoli più vecchie delle antiche palle e delle rappresentazioni dei giochi con la palla precedentemente conosciute in Eurasia, ", afferma il primo autore Patrick Wertmann dell'Istituto di studi asiatici e orientali dell'Università di Zurigo. "Purtroppo, però, le informazioni archeologiche associate non sono sufficienti per rispondere alla domanda su come venivano giocate esattamente queste palle".

Le prime illustrazioni dalla Grecia mostrano giocatori di palla che corrono, e le rappresentazioni dalla Cina mostrano i cavalieri che usano i bastoni. Bastoni curvi comparabili sono stati trovati anche a Yanghai, ma non c'era un apparente collegamento diretto con le palle. Inoltre, sono datati ad un periodo più recente. "Perciò, le palle di cuoio di Yanghai non sono collegate alle prime forme di hockey su prato o polo, anche se due delle palle sono state trovate nelle tombe dei cavalieri, "dice Wertmann.

Nuova era della guerra equestre dell'Asia centrale

In una delle tombe dei cavalieri, sono stati trovati i resti conservati di un arco composito e un paio di pantaloni, che sono stati realizzati nella regione in quel momento e sono tra i più antichi del mondo. Entrambi sono segni di una nuova era dell'equitazione, guerra equestre e trasformazioni sociali fondamentali che hanno accompagnato i crescenti cambiamenti ambientali e una crescente mobilità nell'Asia centrale orientale. L'attuale studio mostra che le palle ei giochi con la palla facevano parte dell'esercizio fisico e dell'addestramento militare fin dall'inizio. Inoltre, proprio come oggi, anche lo sport svolgeva un ruolo centrale nella società ed era una diffusa attività di svago. I risultati dello studio evidenziano ancora una volta che questa regione era un centro di innovazione all'interno dell'Eurasia diversi millenni fa.