Molti investitori paragonano Bitcoin all'oro come riserva di valore, anche riferendosi a Bitcoin come "oro digitale, " un confronto ritenuto uno dei fattori trainanti dell'ascesa meteorica di Bitcoin negli ultimi mesi.

Ma secondo un articolo dei ricercatori dell'Università dell'Oregon, Bitcoin potrebbe essere meno simile all'oro e più simile all'antica moneta di pietra.

In "Banking on Stone Money:antichi antecedenti a Bitcoin, " pubblicato nel gennaio 2020 sulla rivista Economic Anthropology, Scott M. Fitzpatrick del Dipartimento di Antropologia dell'Università dell'Oregon ha collaborato con l'Inman Research Scholar e il professore di finanza Stephen McKeon del Lundquist College of Business per esplorare i precedenti di Bitcoin come "radicati nell'antico passato, che ha coinvolto la produzione, movimento, e l'uso di forme tradizionali di 'valuta, ' il più visibile e prominente dei quali erano i famosi soldi di pietra di Yap."

Nella carta, gli autori discutono delle origini di Bitcoin e delle sue conseguenze per il commercio globale, mettendo in evidenza ciò che si potrebbe apprendere studiando l'antica moneta in pietra. In particolare, notano che la tecnologia sottostante che alimenta Bitcoin, noto come blockchain, ha molto in comune con i libri mastri usati dagli isolani yapesi per documentare la proprietà delle loro enormi monete di pietra.

Satoshi Nakamoto, uno pseudonimo adottato da un individuo o gruppo anonimo, ha introdotto il concetto di Bitcoin in un white paper distribuito ai membri di una mailing list Internet dedicata alla crittografia. Nella carta, Nakamoto ha delineato una rete di valuta virtuale peer-to-peer in cui registri distribuiti altamente protetti, noto come blockchain, verrebbe utilizzato per documentare le transazioni e la proprietà della valuta.

Ulteriore, nuovi Bitcoin potrebbero essere creati o "estratti" da computer che convalidano quei registri crittografici quando i Bitcoin hanno cambiato proprietà. Il tasso di creazione di nuovi Bitcoin è stato integrato nel protocollo, in modo che l'inflazione sia limitata e nota in anticipo.

Allo stesso modo, per secoli gli isolani yapesi in quella che oggi è conosciuta come Micronesia, hanno navigato per centinaia di chilometri per estrarre il calcare, hanno modellato in enormi sculture di pietra conosciute come rai e usate come valuta. Quelle monete di pietra erano così pesanti che gli isolani praticavano dei fori al centro in modo che potessero essere trasportate su lunghi pali. La tradizione precede il contatto europeo con gli Yapese nel 1783 e ha costituito la base del loro sistema monetario.

Anche se potrebbe sembrare che una gigantesca moneta di pietra abbia poco in comune con Bitcoin, che non ha presenza fisica, il peso e la difficoltà di spostare il rai da un titolare all'altro crea una sorprendente somiglianza.

Un proprietario di un rai potrebbe non prenderne possesso fisico. Potrebbero lasciarlo sul ciglio di una strada o lasciarlo al suo proprietario originale che l'ha barattato per un bene o un servizio. Così, gli Yapese crearono un registro verbale di proprietà per ogni rai, in effetti una blockchain pre-computer per dettagliare l'origine di ogni moneta di pietra, le sue operazioni e il suo detentore finale.

"Dato che l'effettivo possesso della rai era spesso irrealizzabile, un proprietario lo riterrebbe prezioso solo se potesse confidare che tutti i partecipanti al sistema economico concordassero sul registro di proprietà, " Fitzpatrick e McKeon scrivono. "Effettivamente, non era un bene al portatore; la proprietà è stata stabilita esclusivamente attraverso il libro mastro. Allo stesso modo, Il bitcoin viene spesso definito "trustless". È da notare che è emerso durante una delle peggiori recessioni economiche della storia recente, un periodo in cui la fiducia nel sistema finanziario era ai minimi storici".

Seguono altre somiglianze con Bitcoin. La difficoltà di estrarre il calcare, trasformarlo in rai e poi trasportare la valuta aiuta a limitare l'offerta ea creare scarsità che prevenga l'inflazione. Bitcoin viene estratto da computer che risolvono problemi matematici complessi a spese elevate e crescenti.

Ci sono alcune differenze, Certo. I bitcoin possono essere divisi in unità più piccole mentre gli Yapese non avevano un sistema per spendere tagli più piccoli di rai rompendoli in pezzi. Con Bitcoin, i titolari possono essere anonimi come Satoshi, mentre il sistema Yapese funziona in base a un registro in cui tutti i partecipanti alle transazioni sono conosciuti con i loro veri nomi.

Finalmente, tutti i Bitcoin sono uguali. un rai, però, derivava un valore specifico dalle sue dimensioni e dalla sua maestria, aggiungendo un elemento di grafica alla valuta.

Non si sa se Nakamoto o i suoi collaboratori considerassero lo Yapese, o monete antiche, nel loro design Bitcoin. Ma è noto che alcuni dei principi alla base di Bitcoin sono stati convalidati dalla storia e ciò potrebbe offrire un indizio sulla longevità e sugli usi della criptovaluta basata su blockchain come asset class.