Mentre l'accesso degli studenti di K-12 ai computer e a Internet è migliorato durante il periodo scolastico autunnale afflitto dalla pandemia e in gran parte remoto, persiste un netto divario digitale, soprattutto tra i neri, Studenti ispanici e a basso reddito, secondo un nuovo rapporto (PDF) dell'UCLA Center for Neighborhood Knowledge.

"Sembra che la mancanza di accesso sia diventata meno grave questo autunno rispetto alla scorsa primavera, poiché le scuole hanno apportato modifiche per supportare l'apprendimento a distanza, " ha detto Paul Ong, direttore del centro e autore del rapporto. "Ma è anche chiaro che permane una mancanza di accesso e un divario reale e preoccupante".

Questo divario digitale, dicono gli autori, si traduce in studenti che mancano di lezioni, non essere in grado di accedere ai materiali e fare fatica a completare gli incarichi, tutti fattori che hanno implicazioni significative per l'apprendimento a lungo termine e il successo più avanti nella vita.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dell'Household Pulse Survey dell'U.S. Census Bureau per fornire uno sguardo attuale sull'accesso ai computer e a Internet tra le famiglie con bambini in età scolare in tutto il paese. I loro risultati mostrano che il tasso di accesso digitale limitato per le famiglie è sceso da un massimo del 42% durante il panico e il caos della chiusura delle scuole la scorsa primavera a circa il 31% in autunno.

Ma i dati chiariscono anche che durante il periodo autunnale, la disuguaglianza razziale ed economica è rimasta significativa, con le famiglie afroamericane e ispaniche che hanno da 1,3 a 1,4 volte più probabilità delle famiglie bianche di avere un'accessibilità limitata. Le famiglie a basso reddito sono le più colpite dall'indisponibilità digitale, con più di due su cinque che hanno solo un accesso limitato a un computer oa Internet.

Inoltre, nonostante il calo tra la primavera e l'autunno, il tasso di inaccessibilità digitale ha ripreso ad aumentare da metà ottobre, lentamente ma inequivocabilmente. I ricercatori temono che il divario possa peggiorare a causa dell'attuale aumento delle infezioni da COVID-19 e delle conseguenti restrizioni.

"Questa nuova ricerca descrive in dettaglio un divario digitale persistente e preoccupante tra gli studenti, con implicazioni di vasta portata per l'accesso all'istruzione e le opportunità eque, "ha detto Tina Christie, il Wasserman Dean della UCLA School of Education and Information Studies, che ha co-pubblicato il rapporto con il Center for Neighborhood Knowledge della UCLA Luskin School of Public Affairs.

"La pandemia ha messo a fuoco l'intima connessione tra istruzione e connettività tecnologica e, con esso, la connessione tra connettività e giustizia sociale, " Christie ha detto. "Il campo di battaglia per l'equità educativa ha ora, e forse per sempre, spostato in un nuovo spazio."

Secondo Ong, la persistente disuguaglianza digitale minaccia di aggravare le disparità nei risultati man mano che i bambini appartenenti a minoranze e a basso reddito diventano adulti, contribuendo a una riproduzione intergenerazionale della disuguaglianza.

"Le disparità nelle risorse tecnologiche limitate per l'apprendimento virtuale non sono solo l'odierna crisi dell'istruzione, " Ong ha detto. "Rimanere indietro aumenta il divario di risultati, che ha implicazioni sociali ed economiche a lungo termine. Per evitare questa tragedia, dobbiamo agire immediatamente e con decisione per colmare il divario digitale".