La costellazione di Orione assomiglia un po' a una figura umana con una freccia. Come funzionano le cose Man mano che impari di più sul cielo notturno, hai sicuramente notato tre stelle, equidistanti tra loro, che brillano luminose mentre passano sopra la testa ogni notte tra ottobre e marzo. Queste tre stelle sono la cintura di Orione, parte della costellazione di Orione, il cacciatore. Per molti antichi, lo schema di Orione sembrava la figura di un umano con una freccia, e le tre stelle erano la cintura intorno alla vita della figura.
Ogni stella ha il suo nome:Mintaka, Alnilam e Alnitak. Sebbene siano diversi tipi di stelle, lontano dalla Terra, e distanti l'uno dall'altro, la nostra prospettiva li fa apparire come un asterismo (una forma fatta di stelle che non sono ufficialmente una costellazione) che è accogliente e familiare a chiunque ami osservare le stelle. Tutte e tre le stelle sono molte volte più grandi e luminose del nostro sole.
Grazie alla sua brillantezza, forma riconoscibile, La Cintura di Orione è stato uno degli asterismi più documentati nel cielo notturno nel corso della storia umana.
Cintura di Orione - insieme a un altro noto asterismo, le Pleiadi, sono citati in due libri della Bibbia:il Libro di Giobbe e il Libro di Amos. La poesia di Alfred Tennyson, "La Principessa" descrive la Cintura di Orione come "quelle tre stelle dell'ariosa zona del Gigante". Un mito greco dice che Orione il Cacciatore stava inseguendo le Pleiadi (sette sorelle) sulla Terra e Zeus le mise in cielo per sicurezza. Orion li sta ancora inseguendo lì.
Nella cultura occidentale, a volte potresti sentire la Cintura di Orione indicata come i Tre Re in un riferimento biblico o le tre sorelle. Nella mitologia cinese, La cintura di Orione è conosciuta come il raggio di pesatura. L'asterismo è menzionato anche in altre storie culturali e mitologie, da località diverse come il Messico nordoccidentale, Finlandia e India. L'astronomo greco Tolomeo incluse Orione come una delle 48 costellazioni originali nel secondo secolo.
La Cintura di Orione è una delle costellazioni più luminose e riconoscibili. James Stone/Getty Images
Probabilmente hai visto la Cintura di Orione anche se non sai nulla di astronomia. La costellazione di Orione è visibile di notte in gran parte del globo durante i mesi invernali nell'emisfero settentrionale; durante i mesi estivi, è nel cielo durante le ore diurne quando il sole rende impossibile vedere. (Queste stagioni sono invertite se stai osservando Orione dall'emisfero australe.)
La Cintura di Orione si trova sull'equatore celeste (un cerchio immaginario intorno al cielo che si trova direttamente sopra l'equatore terrestre), il che significa che si alza in alto nel cielo durante quei freddi mesi invernali con cieli bui che sono perfetti per osservare le stelle. Orione sorge a oriente e tramonta a occidente, a partire da metà serata (a metà tra il tramonto e la mezzanotte). Sorge quattro minuti prima ogni giorno, o due ore prima ogni mese, secondo EarthSky.
La cintura di Orione è facile da trovare perché è luminosa, e le stelle nell'asterismo sembrano essere ugualmente distanti l'una dall'altra in base alla nostra prospettiva terrena. Infatti, le stelle e i sistemi stellari che compongono la Cintura di Orione sono distanti anni luce e molto distanti da noi (tra 1, 200 e 2, 000 anni luce di distanza da noi). Come umani, il nostro amore per la ricerca di schemi e organizzazione è ciò che ha portato gli antichi astronomi a includere la Cintura di Orione in una delle costellazioni più limpide del cielo invernale.
Per individuarlo, cerca la forma a clessidra di Orione e le tre stelle che creano la parte stretta della forma a clessidra della Cintura di Orione. A fine novembre, Orion sembra sdraiato su un fianco, con le tre stelle della cintura rivolte verso l'alto, nell'emisfero settentrionale.
La Cintura di Orione è un utile asterismo per trovare la costellazione di cui fa parte, Orione, ma è anche utile per trovare altre stelle notevoli nel cielo. Ci sono tre stelle luminose che puoi trovare usando la Cintura di Orione come guida.
Primo, puoi usare la cintura di Orione per trovare Sirius, la stella più luminosa del cielo. Sirio è a soli 8,6 anni luce dalla Terra e si trova nella costellazione del Cane Maggiore, che è parte del motivo per cui a volte viene chiamato "Dog Star". Per trovarlo usando la Cintura di Orione, trova la stella più a destra nella Cintura di Orione (Mintaka) e segui l'asterismo verso est. Continua dalla Cintura di Orione tracciando una linea retta fino a raggiungere una stella luminosa:è Sirus.
Un'altra stella notevole che puoi trovare usando la Cintura di Orione è Aldebaran, una stella gigante rossa situata nella costellazione del Toro. Per identificare Aldebaran, segui la Cintura di Orione nella direzione opposta (da est a ovest) rispetto a come hai identificato Sirius. Aldebaran ha una tonalità rossastra per aiutarti a sapere che stai guardando la stella giusta.
Scorso, ma certamente non meno importante, puoi usare la cintura di Orione per identificare altre due stelle luminose nella costellazione di Orione:Betelgeuse e Rigel. Betelgeuse, un'altra stella rossastra è solitamente la decima stella più luminosa nel cielo notturno (è anche una stella variabile, quindi a volte si attenua e perde quel punto nell'elenco), mentre Rigel è una supergigante blu e si classifica al n. 7 delle stelle più luminose del cielo. Per trovare ognuno, guarda a nord della Cintura di Orione per individuare Betelgeuse, e altrettanto distante a sud per trovare Rigel.
Nota:queste indicazioni funzionano se stai visualizzando la Cintura di Orione nell'emisfero settentrionale, rivolto a sud.
Ora è interessanteMentre la cintura di Orione sembra tre stelle, in realtà comprende sei stelle! Alnilam è un supergigante, Mintaka è una stella doppia e Alnitak è un sistema a tre stelle. Le dimensioni e la distanza di questi sistemi stellari fanno parte di ciò che li rende luminosi e appaiono solo come tre punti di luce nel cielo.
Pubblicato originariamente:23 novembre 2020
