La foto di "Earthrise" scattata dall'astronauta dell'Apollo 8 William Anders. Probabilmente l'immagine più iconica mai scattata della Terra, è stato accreditato per aver dato il via al movimento ambientalista e mostra i due crateri recentemente nominati dall'IAU. NASA/IAU

Già nel dicembre 1968, Gli astronauti dell'Apollo 8 Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders sono diventati i primi umani ad orbitare intorno alla luna, e ha affascinato il mondo alla vigilia di Natale leggendo ad alta voce i primi 10 versi del libro biblico della Genesi per un pubblico televisivo mondiale e augurando il meglio a tutti sulla "buona Terra". Hanno anche trasmesso immagini sorprendenti della superficie lunare e l'iconica immagine "Earthrise", girato da Anders, che ha dato alle persone sulla Terra la prima possibilità di guardare il loro pianeta da lontano.

Cinquant'anni dopo, il gruppo di lavoro dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) per la nomenclatura del sistema planetario ha deciso di commemorare la missione Apollo 8 nominando una coppia di crateri sulla luna, Earthrise di Anders e 8 Homeward, che erano entrambi visibili nella foto di Anders.

IAU ha nominato più di 1, 600 crateri lunari, la maggior parte dopo famosi scienziati ed esploratori, chi secondo le regole deve essere deceduto (ecco perché gli astronauti dell'Apollo 8, tutti ancora in vita, non ha avuto crateri personali). L'elenco include crateri che prendono il nome dai tre astronauti uccisi nell'incendio della rampa di lancio dell'Apollo 1 nel 1967, Roger Chaffee, Gus Grissom e Edward White, così come i sette crateri che prendono il nome dagli astronauti uccisi sullo Space Shuttle Columbia, che è stato distrutto durante la discesa nel 2003. C'è anche un cratere chiamato in onore dell'astronauta dell'Apollo 11 Neil Armstrong, il primo uomo a mettere piede sulla superficie lunare nel luglio 1969, scomparso nel 2012.

Ci sono anche crateri che prendono il nome dai cosmonauti sovietici morti in missioni spaziali, come Vladimir Komarov, morto in un incidente del 1967. Ci sono cinque crateri che prendono il nome da Yuri Gagarin, il cosmonauta che nell'aprile del 1961 divenne il primo uomo a raggiungere lo spazio. Morì mentre pilotava un aereo da caccia MiG-15 nel 1968.

Ora è interessante

Un cratere è intitolato a Wernher Von Braun, lo scienziato missilistico tedesco che guidò il programma missilistico del regime nazista e guidò lo sviluppo della "bomba ronzante" V-1 e della V-2, il primo missile balistico guidato, secondo questo articolo della PBS. Nel 1945, Von Braun si arrese alle forze statunitensi e alla fine divenne una figura chiave nel programma spaziale degli Stati Uniti. Morì nel 1977.