Stai guardando un'immagine ottimizzata al computer dei cicloni che Giunone ha osservato e catturato sopra il polo nord di Giove. Puoi individuare il ciclone centrale, che è circondato da altre otto tempeste, ognuno dei quali è largo migliaia di miglia. NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

La missione Juno della NASA su Giove è solo un terzo della sua audace avventura, e ha già rivoluzionato la nostra conoscenza del gigante gassoso.

Le ultime scoperte, pubblicato in una serie di articoli sulla rivista Nature, immergiti in profondità sotto i famosi vortici e strisce atmosferici di Giove e rivela un ambiente completamente estraneo a tutto ciò che il nostro pianeta ha da offrire.

Utilizzando i dati raccolti dalla sofisticata suite di strumenti di Juno, i ricercatori hanno scoperto che le tempeste di Giove non sono limitate agli strati più alti dell'atmosfera gioviana. Penetrano in profondità e durano molto più a lungo dei processi atmosferici della Terra. Come una serie compatta di ingranaggi in una macchina inimmaginabilmente grande, vasti cicloni turbinano anche intorno ai poli nord e sud, velocità del vento di oltre 220 miglia all'ora (350 chilometri all'ora) - velocità del vento che sono l'equivalente di un uragano terrestre di categoria 5.

"Questi sorprendenti risultati scientifici sono un altro esempio delle sfere curve di Giove, e una testimonianza del valore di esplorare l'ignoto da una nuova prospettiva con strumenti di nuova generazione, " ha detto Scott Bolton, Investigatore principale di Giunone al Southwest Research Institute, Sant 'Antonio, in una dichiarazione del Jet Propulsion Laboratory della NASA.

Di tutte le immagini pubblicate da Giunone fino ad oggi, le immagini a infrarossi ricostruite al computer dell'atmosfera di Giove, come quello nella foto sopra, sono particolarmente impressionanti. Lo strumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) di Juno può misurare il calore del pianeta che filtra attraverso l'atmosfera, sondando i sistemi meteorologici fino a 45 miglia (72 chilometri) al di sotto, giorno o notte.

"Prima di Giunone non sapevamo com'era il tempo vicino ai poli di Giove. Ora, siamo stati in grado di osservare da vicino il tempo polare ogni due mesi, " ha detto Alberto Adriani, Co-investigatore di Giunone dell'Istituto di Astrofisica Spaziale e Planetologia, Roma, nella stessa dichiarazione. "Ognuno dei cicloni settentrionali è grande quasi quanto la distanza tra Napoli, L'Italia e New York City – e quelle meridionali sono ancora più grandi di così. Hanno venti molto violenti, raggiungere, in alcuni casi, velocità fino a 220 mph (350 km/h). Finalmente, e forse più straordinariamente, sono molto uniti e duraturi. Non c'è nient'altro di simile che conosciamo nel sistema solare".

Ecco un'altra scoperta, per gentile concessione di Giunone:a differenza dell'enigmatica struttura nuvolosa esagonale (poligono a sei facce) di Saturno sul polo nord del gigante gassoso anellato, I cicloni settentrionali di Giove formano un raggruppamento ottagonale (otto lati). Inoltre, sul polo sud del pianeta, persiste un raggruppamento pentagonale (a cinque lati) di tempeste. Gli astronomi non sono sicuri della scienza dietro queste forme, come interagiscono e perché c'è una differenza tra le atmosfere di Giove e Saturno.

E c'è di più. Un altro studio che utilizza i dati delle misurazioni della gravità di Giunone rivela che le strisce controrotanti di Giove sono una rappresentazione bidimensionale di una vasta struttura tridimensionale del flusso a getto nelle profondità del pianeta, e questi getti sono profondamente radicati nel potente campo gravitazionale del pianeta.

Giunone ha catturato questa immagine del colorato emisfero sud di Giove durante un sorvolo effettuato il 16 dicembre. 2017. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

"Galileo ha visto le strisce su Giove più di 400 anni fa, " disse Yohai Kaspi, Il co-investigatore di Giunone dal Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israele. "Fino ad ora, ne avevamo solo una comprensione superficiale e siamo stati in grado di mettere in relazione queste strisce con le caratteristiche delle nuvole lungo i getti di Giove. Ora, seguendo le misurazioni della gravità di Giunone, sappiamo quanto in profondità si estendono i getti e quale sia la loro struttura sotto le nuvole visibili. È come passare da un'immagine 2-D a una versione 3-D in alta definizione".

Con queste scoperte è arrivata la consapevolezza che i sistemi meteorologici di Giove si estendono molto più in profondità di quanto si pensasse possibile. Questi sistemi meteorologici si riducono a una profondità di 1, 900 miglia (3, 000 chilometri), e questo strato contiene un'enorme quantità di materiale, che rappresenta circa l'1% della massa dell'intero pianeta. A titolo di confronto, la nostra atmosfera rappresenta meno di un milionesimo della massa terrestre.

Juno è solo la seconda navicella spaziale ad orbitare attorno a Giove, la prima è stata la missione Galileo della NASA che ha orbitato intorno al gigante gassoso dal 1995 al 2003. Giunone è arrivata su Giove nel 2016 e può guardare più in profondità di Galileo, rivelando nuovi misteri che senza dubbio terranno impegnati gli scienziati negli anni a venire.

Ora è interessante

Sotto il massiccio strato meteorologico di Giove, c'è una trasformazione improvvisa in cui i gas atmosferici diventano così densi che il pianeta ruota come un corpo increspato - un nuovo mistero che richiederà ulteriori ricerche.