Glenn Hammond Curtiss, creatore del Volantino d'oro, era simile in molti modi ai classici innovatori di aeroplani, i fratelli Wright, che lo ha sempre considerato il loro rivale più pericoloso. Curtiss era un uomo di grande buon senso che era cresciuto in bicicletta e poi era passato alla costruzione di motociclette e motori.

La reputazione dei suoi motori per le alte prestazioni ha portato ad una relazione con Alexander Graham Bell, che formò l'Aircraft Experiment Association nel 1907 per sviluppare una macchina volante. Altri membri dell'Associazione includevano F.W. "Casey" Baldwin, J.A. McCurdy, e il tenente Thomas E. Selfridge, che sarebbe morto nello schianto del Wright Military Flyer nel 1908. L'Associazione ha prodotto quattro "Aerodromi, " e Curtiss è stato influente nella progettazione di tutti quei classici aeroplani.

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Il primo aereo Curtiss è stato il Volantino d'oro (a volte chiamato il Insetto d'oro ), acquistato dalla Società Aeronautica di New York il 2 marzo, 1909, per $ 5, 000. La tinta dorata della vernice sul rivestimento in tessuto del Volantino d'oro le ali e la coda hanno ispirato il nome. Seguì la tipica pratica di Curtiss come biplano a campata uguale, con un motore a spinta Curtiss a quattro cilindri che aziona direttamente una singola elica. Nel tentativo di evitare di violare il brevetto Wright, Curtiss usava gli alettoni incastonati tra i Volantino d'oro le ali del biplano invece della deformazione dell'ala. Tuttavia, i Wright sentivano di aver subito un torto, e istigarono una lunga serie di cause legali, a grande svantaggio di entrambe le parti.