Un'eclissi solare totale fotografata in Libia il 29 marzo 2006. Le persone dietro l'app Eclipse Soundscapes stanno lavorando per rendere le eclissi solari totali (l'eclissi di agosto 2017 così come quelle del 2019 e del 2024) esperienze multisensoriali. Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images

Guardare la luna che sembra divorare il sole durante un'eclissi solare totale è certamente uno spettacolo sorprendente da vedere. Ma come possono le persone ipovedenti sperimentare qualcosa di così drammatico dal punto di vista visivo?

Henry "Trae" Inverno, un astrofisico solare presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts, è sul caso dell'eclissi solare del 21 agosto. Lui e il suo team stanno collaborando con l'Heliophysics Education Consortium della NASA per sviluppare Eclipse Soundscapes, un progetto su due fronti che metterà a disposizione dei non vedenti esperienze multisensoriali, sia durante che dopo l'evento astronomico.

"Volevo davvero provare a interagire con questa popolazione che è stata tradizionalmente esclusa [dalla scienza], soprattutto dall'astronomia e dall'astrofisica, "Dice l'inverno.

Ci sono due componenti:un'app e un progetto di scienza dei cittadini. L'app ha segnali audio assistivi a cui le persone ipovedenti possono accedere dal vivo durante l'eclissi. È ora disponibile per il download e, durante l'eclissi, utilizzerà il GPS del telefono per geolocalizzare l'utente per farle sapere dove si trova rispetto al percorso della totalità, uno stretto corridoio che si estenderà dall'Oregon alla Carolina del Sud. Nonostante l'eclissi, dall'inizio alla fine, durerà qualche ora, a seconda della posizione, chiunque si trovi sul percorso sperimenterà l'oscurità poiché il disco della luna copre completamente il sole per circa due o due minuti e mezzo. Quelli a nord ea sud della banda avranno la possibilità di un'eclissi parziale.

L'eclissi non riguarda solo l'ombra temporanea proiettata su una parte degli Stati Uniti, ma sull'acquisizione di una comprensione più profonda del sole. Durante un evento, alcune caratteristiche e fenomeni sulla nostra stella sono visibili dalla Terra, e il conto alla rovescia dell'app segnala l'inizio di questi eventi. Ad esempio, la totalità offre una rara opportunità di vedere la corona del sole, l'aura di plasma che lo circonda e si estende per milioni di chilometri nello spazio. Le persone possono vedere funzioni chiamate streamer del casco, prende il nome dagli elmi chiodati indossati dai tedeschi nella prima guerra mondiale, che sono straordinarie strutture ad anello che si sviluppano su regioni magnetiche.

Per chi ha l'app, immagini rappresentative di queste caratteristiche appaiono sullo schermo insieme a descrizioni audio in tempo reale. Descrivere questi e altri fenomeni a persone ipovedenti che potrebbero non avere un contesto per gli eventi è compito di un team appositamente formato dell'organizzazione no profit, il Centro nazionale per i media accessibili, che ha inventato i sottotitoli per non udenti. Sono esperti nella ricerca e nell'analisi delle informazioni visive, come immagini, immagini, grafici e tabelle, e creare interpretazioni significative per le persone non vedenti o ipovedenti, dice Inverno.

Ecco un frammento dalla descrizione per gli streamer del casco:

Le proiezioni di luce dall'atmosfera esterna del sole chiamate stelle filanti dell'elmo si estendono in tutte le direzioni da dietro la luna. A differenza del nero, luna senza caratteristiche, il pallido, le stelle filanti appaiono delicate come pizzi. Le stelle filanti più grandi hanno una forma affusolata che ricorda i petali dei fiori. Si estendono dai lati opposti del sole, con più piccoli raggi di luce tra di loro.

Ma questa non è l'unica caratteristica uditiva. L'app ha anche una funzione chiamata "mappa rumble, " che consente alle persone di ascoltare e "sentire" diverse caratteristiche dell'eclissi. Quando sull'app appare un'immagine di un evento specifico, l'utente può far scorrere un dito sullo schermo. Come lei, gli altoparlanti del telefono creeranno suoni a frequenze oscillanti leggermente diverse, producendo vibrazioni e toni ondeggianti bassi che cambiano con i livelli di luminosità.

"Interpreta i cambiamenti di luce come cambiamenti di suono, e fornisce un segnale acustico che ti consente di sapere quando stai passando dalla luce al buio, "dice Inverno.

Si verifica un secondo "anello di diamanti", come fotografato nel Queensland, Australia, durante un'eclissi solare totale del 2012. Immagini di Alan Dyer/Stocktrek

Gli utenti possono ascoltare e sentire il profilo della luna davanti al sole, così come i fenomeni di ascolto e percezione che in genere attirano milioni di cacciatori di eclissi da tutto il mondo verso il sentiero della totalità. Per esempio, l'effetto anello di diamanti si verifica appena prima e dopo la totalità, quando una brillante effusione di luce solare esplode da una piccola area lungo un sottile anello di luce solare che circonda la luna.

"È un'esperienza potente e una bella immagine per le persone che possono vedere, " dice Winter. Ora anche le persone ipovedenti potranno sperimentarlo.

La scienza non si ferma una volta che l'evento è finito. Proprio adesso, chiunque può registrarsi sul sito Web per diventare un cittadino scienziato durante l'eclissi, registrare i suoni che si verificano durante l'eclissi. Le istruzioni su come effettuare le registrazioni sono disponibili sul sito Eclipse Soundscapes, così come una serie di esercizi di ascolto attivo per aiutare chiunque a diventare più consapevole dei cambiamenti visivi e udibili che possono verificarsi durante un'eclissi, dice Inverno.

"Chiunque registri il proprio paesaggio sonoro locale con qualunque strumento disponga sarà invitato a condividerlo sul nostro sito web, " lui dice.

Alcuni dei cambiamenti nei suoni possono provenire da animali, il cui comportamento si adegua come se fosse scesa la notte. Uccelli e cicale smettono di cantare, i grilli iniziano a cinguettare. Eclipse Soundscapes sta collaborando con il National Park System, che ha strumenti di registrazione già installati in 16 località in tutto il paese. Le persone che osservano l'eclissi hanno le loro reazioni uniche, pure, e Winter incoraggia la gente a registrare anche quei suoni.

"Speriamo che le persone imparino non solo come reagiscono animali diversi, ma anche come reagiscono persone diverse, "dice Inverno.

Per uno scienziato la cui carriera è stata immersa nell'astrofisica, questa sarà la prima eclissi solare invernale. Ha detto che ha intenzione di vederlo dal Nebraska, da una località sconosciuta a sud di Omaha. Per alcuni minuti, Winter e la sua squadra troveranno qualche minuto di riposo, prima di tornare a lavorare sul loro lavoro d'amore.

"È stato uno degli otto mesi più difficili della mia vita cercare di dare vita a questa app Eclipse Soundscapes, " lui dice.

"Credo fermamente che la scienza sia resa migliore quando tutti partecipano, "dice Inverno.

Ora è interessante

Le eclissi non sempre significano silenzio o mancanza di movimento tra gli animali della zona. Un piccolo ma interessante studio del 1973 ha scoperto che uno scoiattolo terrestre di antilope in cattività ha avuto un'esplosione anormale di attività sia durante che dopo un'eclissi solare parziale.