Potresti solo vedere un campo di stelle, ma anche la ISS è lassù, orbitante proprio sopra la testa. Jonathan Kim/Getty Images

Vuoi vedere la Stazione Spaziale Internazionale in orbita attorno alla Terra? Allora metti via quel telescopio. La stazione spaziale è visibile a occhio nudo, se sai dove e quando guardare.

Come la luna, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è visibile dalla Terra perché riflette la luce del sole. Nel caso della luna, questo riflesso a volte è abbastanza luminoso da vederlo dalla Terra durante il giorno. Però, la stazione spaziale è visibile solo in due momenti distinti durante un ciclo di 24 ore:alba e tramonto.

Affinché si verifichi un avvistamento di una stazione spaziale all'alba o al tramonto, le condizioni devono essere giuste. Deve essere buio dove ti trovi e la stazione spaziale deve viaggiare sopra di te - 40 gradi o più sopra l'orizzonte - mentre continua la sua traiettoria intorno al globo. La maggior parte delle volte, queste circostanze si allineano solo ogni poche settimane.

Ed è qui che entra in gioco il sito web della NASA Spot the Station. Basta digitare in quale città vivi, e il sito offre informazioni aggiornate sulla ISS e sulla sua traiettoria, inclusi avvisi che possono farti sapere esattamente quando guardare il cielo notturno per individuare una stazione spaziale.

Aiuta anche a sapere cosa guardare. La maggior parte di noi ha visto un aereo muoversi nel cielo notturno con luci lampeggianti. La stazione spaziale sembra così, tranne senza le luci lampeggianti, quindi è un po' più difficile da individuare. Può sembrare un punto nel cielo notturno, ma la stazione spaziale ha in realtà le dimensioni di una casa con sei camere da letto. Il volume cumulativo dei suoi numerosi moduli lo rende abbastanza grande da coprire un campo da calcio.

La stazione spaziale si muove anche a un ritmo molto più veloce di un aereo, circa 17, 500 miglia (28, 000 chilometri) all'ora, mentre un tipico aereo va a circa 600 miglia (965 chilometri) all'ora, sebbene le loro distanze relative dalla superficie non rendano esatti confronti di velocità. Cerca un punto luminoso simile a una stella che si muove nel cielo senza cambiare direzione e... Ecco! — quella è la Stazione Spaziale Internazionale.

Se ti iscrivi per ricevere un avviso sul sito Spot the Station della NASA, generalmente riceverai una notifica circa 12 ore prima che la stazione spaziale passi sopra la testa. La Stazione Spaziale Internazionale ospita sei astronauti e laboratori scientifici degli Stati Uniti, Russia, Giappone e altri paesi.

Ora è fantastico

La Stazione Spaziale Internazionale utilizza l'energia solare per soddisfare molte delle sue esigenze a bordo con un acro di pannelli solari integrati.