Gli astronauti si preparano e sopportano molto prima di essere spinti nello spazio, ma anche il più intrepido crociato spaziale può soccombere alla malattia dello spack. 1971sì/Thinkstock Ti sei mai sentito nauseato durante un lungo viaggio in macchina o hai sentito lo stomaco sobbalzare mentre sali sulle montagne russe? Se è così, allora hai un'idea di cosa provano gli astronauti quando si dirigono nello spazio. Ovunque tra il 60 e l'80 percento degli astronauti sviluppa mal di spazio nei primi giorni dopo un lancio [fonte:Heer e Paloski]. I sintomi assomigliano a quelli associati alla cinetosi qui sulla Terra, e includono mal di testa, vertigine, nausea e, in casi estremi, periodi prolungati di vomito.
Per la maggior parte dei membri del programma spaziale, questi sintomi si risolvono dopo circa tre giorni nello spazio, ma può tornare in qualsiasi momento durante la missione, spesso senza preavviso. Forse la cosa più intrigante è quanto possa essere imprevedibile il mal di spazio. Anche con un'attenta analisi e formazione prima del lancio, non si può dire chi verrà colpito da questa condizione. Alcuni astronauti con lo stomaco sensibile potrebbero cavarsela bene, mentre altri senza storia di cinetosi possono trovarsi sopraffatti da nausea e mal di testa mentre si adattano alle esigenze della vita al di fuori dell'atmosfera terrestre.
Mentre i ricercatori devono ancora individuare esattamente cosa causa il mal di spazio, potrebbe essere causato dallo stesso squilibrio dell'orecchio interno che contribuisce alla cinetosi qui sulla Terra. Che tu sia seduto in macchina o in un'astronave, ci sarà una discrepanza tra ciò che i tuoi occhi possono vedere e ciò che il tuo corpo sente che sta accadendo [fonte:Boyd].
Questa discrepanza da sola basta a farti star male, ma gli astronauti affrontano un doppio smacco nello spazio. Il disallineamento vista/sensazione è ulteriormente aggravato dagli effetti della gravità zero sul sistema sensoriale propriocettivo del corpo. Sulla terra, questo sistema utilizza i segnali nervosi per darti un senso innato della posizione dei tuoi arti e dell'orientamento del tuo corpo. Quando galleggi sopra l'atmosfera, questo sistema fallisce, e potresti essere sorpreso di sentire che le tue braccia e le tue gambe non sono esattamente dove pensavi che fossero. Persino peggio, potresti trovarti spesso confuso su quale sia la direzione [fonte:NASA].
Tutta questa confusione esacerba i sintomi del mal di spazio, che può interferire con la capacità degli astronauti di portare a termine il lavoro - ricorda, sono lassù per lavorare, Dopotutto. Per studiare le cause e gli effetti della malattia spaziale, così come altri modi in cui i viaggi nello spazio influenzano il corpo, La NASA ha istituito il National Space Biomedical Research Institute nel 1997. Alcune ricerche presso questa agenzia suggeriscono che potrebbe essere possibile prevenire o ridurre il mal di spazio manipolando l'orecchio interno e il sistema vestibolare prima del volo spaziale. Per esempio, insegnare agli astronauti a viaggiare attraverso un percorso a ostacoli mentre indossano gli occhiali potrebbe preparare l'orecchio interno ad affrontare le sfide della percezione senza problemi [fonte:Boyd].
