Un jet in avvicinamento all'Aeroporto Internazionale di Los Angeles attraversa davanti al 'Super Moon, ' un evento che si verifica quando la luna piena raggiunge la parte del suo percorso più vicina alla Terra. Cosa accadrebbe se non ci fosse la luna? DAVID HUME KENNERLY/GETTY IMMAGINI È facile pensare alla luna come al nostro affabile vicino che se ne sta per conto suo. Ci piace abbastanza bene, ma se si muovesse, la nostra preoccupazione principale non sarebbe che se ne fosse andato, sarebbe stata la paura che qualcuno prendesse il suo posto.
Teniamo presente che la luna è in parte costituita dalle fondamenta del nostro pianeta. È successo quando la Terra era un neonato di lava fusa a soli 30 milioni di anni. Un gigantesco impattore ha colpito la Terra, portando con sé parte del suo mantello quando rimbalzò nello spazio. Questo dispositivo di simulazione si è fuso con il mantello caldo per formare la luna. Un miliardo di anni fa, la luna ha smesso di essere geologicamente attiva [fonte:Lunar and Planetary Institute]. Ma questo non vuol dire che la luna non stia facendo nulla per noi. Dai un'occhiata ad alcune cose che ci mancherebbero se la nostra luna si spostasse in un altro quartiere - o non si trasferisse mai nel nostro "cappuccio" in primo luogo.
Forse la ricaduta più ovvia di una luna assente sarebbero i cambiamenti di marea. Se la luna non stesse influenzando i nostri oceani, le maree sarebbero circa un terzo delle dimensioni di quelle attuali; il sole "prenderebbe il sopravvento" sui cambiamenti di marea, ma semplicemente non ha la stessa attrazione della luna [fonte:Masters]. La luna influenza anche l'altitudine dell'oceano; l'attrazione gravitazionale della luna provoca un "rigonfiamento" d'acqua intorno al centro della terra. In altre parole, i poli hanno meno acqua dell'equatore [fonte:ScienceLine]. Se la luna non esistesse, il rigonfiamento d'acqua si disperderebbe, correndo verso i poli meno profondi.
La luna sta anche aiutando a rallentare la rotazione terrestre. Infatti, la luna ci rallenta un pochino ogni singolo giorno. (Se puoi dividere "microsecondi all'anno" in incrementi giornalieri, cioè.) Se non avessimo la luna per rallentare il nostro rotolo, vorremmo girare noi stessi sei ore al giorno. Anche se potrebbe sembrare intrigante, tieni presente che porterebbe a ogni sorta di conseguenze. Ci sarebbe stato un aumento del vento e delle tempeste per uno, ma probabilmente avrebbe anche influenzato l'evoluzione della vita sul nostro pianeta. Con solo poche ore di luce del giorno e oscurità, chissà quali piante e animali avrebbero potuto svilupparsi o perdersi.
E poi c'è la questione del nostro asse. La luna ci stabilizza per mantenere quell'elegante inclinazione di 23 gradi che rende le stagioni e gli ambienti miti. Senza la luna, potremmo sbandare da verticale a laterale. Con un'inclinazione vicina allo zero vedremmo a malapena pochi minuti di sole o, come Urano, con la sua inclinazione di 97 gradi - potremmo trovarci in 42 anni continui di luce solare, seguito da 42 anni di oscurità. E non negarlo:sarebbe dannatamente buio senza la luce della luna accanto a noi.
La luna ci tiene a un ritmo e un'inclinazione decenti, oltre a tenerci adeguatamente annaffiati. Ma ricorda che la luna non è solo un pezzo di roccia. Innumerevoli racconti, metafore, significati e arte sono venuti dalla nostra relazione con il misterioso globo luminoso.
