La navicella spaziale cinese Shenzhou-11 è tornata sulla terra venerdì, portando a casa due astronauti dalla missione orbitale più lunga di sempre della potenza emergente in una pietra miliare per le sue ambizioni di volteggio.

L'emittente di stato cinese CCTV ha mostrato la separazione della capsula di ritorno dal laboratorio spaziale Tiangong-2 a 393 chilometri (244 miglia) sopra la terra, e la sua discesa attraverso l'atmosfera fino al suo approdo sulle praterie della Mongolia Interna.

Dopo che è atterrato, il personale di terra si precipitò a piantare due bandiere rosse sventolanti accanto alla capsula mentre gli osservatori applaudivano nel controllo della missione cinese.

CCTV non ha mostrato gli uomini che emergono, ma ha detto che erano stati portati in un centro spaziale in elicottero, e l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua ha detto che erano in buona salute.

Il comandante in capo del programma spaziale con equipaggio, Zhang Youxia, ha annunciato che la missione è stata un "successo completo".

Jing Haipeng e Chen Dong hanno trascorso la missione di 33 giorni in orbita attorno alla terra effettuando esperimenti tra cui la coltivazione di bachi da seta, lattuga in crescita, e testare l'attività cerebrale.

Il laboratorio spaziale Tiangong-2, lanciato a settembre, sta anche conducendo esperimenti sulla coltivazione del riso e del crescione.

Pechino sta versando miliardi nel suo programma spaziale nel tentativo di raggiungere gli Stati Uniti e l'Europa.

Ad aprile ha annunciato che mira a inviare un veicolo spaziale "intorno al 2020" in orbita attorno a Marte, quindi atterra e schiera un rover per esplorare la superficie del pianeta rosso.

Nella loro ultima voce in un diario spaziale pubblicato dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua, gli astronauti hanno scritto di essersi mantenuti in forma nello spazio facendo capriole e tai chi a gravità zero.

"Alla fine di una giornata intensa, abbiamo un po' di tempo libero prima di andare a letto, " hanno scritto. "Ci facciamo dei selfie per avere un resoconto personale di questo viaggio indimenticabile, o semplicemente vai alla finestra e fissa in silenzio quel bellissimo pianeta blu chiamato Terra".

Pechino vede il programma militare come un simbolo del progresso della Cina e un indicatore della sua crescente statura globale.

Il primo rover lunare della nazione è stato lanciato alla fine del 2013, e mentre era assalito da problemi meccanici sopravvisse di gran lunga la sua durata prevista, finalmente chiudendo solo il mese scorso.

Ma finora la Cina ha in gran parte replicato le attività che gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno aperto la strada decenni fa.

Intende creare una propria stazione spaziale con equipaggio entro il 2022, e alla fine ha messo uno dei suoi cittadini sulla superficie della luna.

In un'intervista all'inizio di questa settimana, Jing ha detto a Xinhua che "anche nel deserto dello spazio" gli astronauti potrebbero "sentire sempre l'amore della nostra madrepatria".

© 2016 AFP